Avery Ballotta von DAMN TALL BUILDINGS spricht über ihre bevorstehende Show im Sofia

Dank Festivals und Filmbeiträgen erfreut sich Bluegrass-Musik einer steigenden Popularität, die ursprünglich durch den Aufstieg der Rockmusik in den Schatten gestellt wurde. Die Nostalgie für das alte Amerika, gepaart mit ehrlichen Texten, trägt zu seinem Reiz bei. Am 15. Oktober findet im Sofia „Damn Tall Buildings“ statt. Die Gruppe besteht nur aus drei Mitgliedern: Avery Ballotta, Max Capistran und Sasha Dubyk. Sie sind eine verdammt gute Bluegrass-Band und BroadwayWorld hat mit dem Geiger und Sänger Avery Ballotta über ihre Tour gesprochen, was Bluegrass für sie bedeutet und wie Sie bei ihrer Show eine verdammt tolle Zeit haben werden.

Hallo! Es ist so schön, mit einer neuen Band zu sprechen. Damn Tall Buildings ist ein verdammt guter Name. Wie bist du darauf gekommen?

Danke schön. Es ist eine Anspielung auf ein Lied von John Hartford. Wir sind alle Fans dieses großartigen Songwriters und er hat dieses Lied mit dem Titel „In Tall Buildings“ über einen Herrn geschrieben, der sich die Haare abschneidet und in hohen Gebäuden zur Arbeit geht. Er begann als Straßenmusiker und es hat uns so gut gefallen, dass wir darauf gespielt haben. Sein berühmtestes Lied heißt „Gentle On My Mind“ und wurde durch Glen Campbell berühmt. John war RCAs Antwort auf Dylan in den 60er und 70er Jahren.

Sie kommen alle aus unterschiedlichen Orten. Wie habt ihr zueinander gefunden?

Wir haben uns alle in Boston kennengelernt, als wir in Berklee zur Schule gingen. Max und ich trafen uns in der Cafeteria. Wir wurden Freunde und beschlossen, warum wir nicht etwas Musik machen sollten, und spielten nach dem Unterricht auf der Straße Musik. Max überzeugte Sasha, den Bass zu übernehmen. Wir sind seit Januar zwölf Jahre zusammen. Wir haben eine wundervolle Fortsetzung unserer Freundschaft geführt. Wir waren fünfeinhalb Jahre in Boston und sieben Jahre in New York City.

Dieses Band besteht ausschließlich aus Streichern. Ist das für deinen Musikstil üblich?

Ja, oft wird es eine Streichermusik sein, da Bluegrass ein von Bill Monroe geprägtes Genre ist. Er war Mandolinenspieler und seine Band war eine Art Streichorchester aus den Appalachen. Üblich sind Geige, Banjo, Mandoline und Kontrabass. Wir machen Bluegrass und Old-Time-Musik und schreiben unsere eigenen Songs. Bluegrass, Folk, World und viele aktuelle Sachen sind Groove-fokussiert und haben einen wirklich schönen Puls. Wir haben viel Spaß daran, verschiedene Arten von Musik zu erkunden, aber wir betrachten sie vor dem Hintergrund dieser traditionellen Art von Streichorchester. Wir treten auch rund um ein Mikrofon auf, wie es traditionell üblich ist.

Können Sie uns Ihren Bluegrass beschreiben? Wer waren Ihre musikalischen Einflüsse und wem außerhalb Ihres Genres hören Sie gerne zu?

In unserer Bluegrass-Marke überschneiden sich starke Gesangsharmonien. Meistens sind es zwei bis drei Teile. Die Instrumente selbst fungieren als Trommeln und der eigentliche Beat entsteht durch viele verschiedene Dinge, die wir mit unseren Instrumenten machen. Ehrlichkeit gegenüber den Dingen und Klugheit bei den Texten, Einfachheit, gute Laune. Leute, die auf ihrer Veranda herumhacken. Es stammt aus vielen verschiedenen Orten in den Appalachen, wird aber Bluegrass genannt, weil es aus Kentucky stammt. Das geht auf den Vater des Bluegrass, Bill Monroe, zurück. Volkstraditionen gab es bereits vor ihm, aber die Abfüllung in Flaschen erfolgte aufgrund der zunehmenden Popularität von Bill Monroe.

Dein Sound wurde beschrieben von Country-Musik retten als „Bluegrass serviert mit etwas Punsch, Attitüde, Mut und Soße.“ Ich liebe dieses Bild, und Sie erweitern das für uns?

Es ist ein Übergang vom traditionellen Nicken, wir sind definitiv diese Punk-Kids, die es lieben, ein wenig an die Grenzen zu gehen. Wir haben eine wirklich gute Zeit. Es ist nicht immer laut, aber es gibt immer ein freudiges Gefühl. Wir sind hier, um gemeinsam eine wirklich wundervolle Erfahrung zu machen. Die Show ist sehr inklusiv, kollektiv, vielleicht ist das der entscheidende Teil, jeder hat das Gefühl, zusammen zu sein. Es ist sehr ehrlich und geradlinig und wir lieben es, jedem Raum das Gefühl zu geben, dass sich alle darin aufhalten. Es gibt kaum eine Trennung zwischen uns und dem Publikum.

Du bist schon länger auf Tour? Wie war das? Welche Stadt haben Sie bisher am liebsten besucht? Wo ist die konzentrierteste Gruppe von Bluegrass-Fans?

Es ist immer wieder ermutigend zu sehen, wie weit verbreitet Bluegrass-Fans sind. Vor allem in der heutigen Zeit, in der es den Übergang von den Eltern, die es ihren Kindern zeigen, zu einer Situation gibt, in der viele jüngere Leute entscheiden, dass es ihnen trotzdem gefallen könnte. Dieses Genre hat ein breites Spektrum und verbreitet sich auf der ganzen Welt. Mittlerweile gibt es das sogar in Europa. Es ist großartig, den Community-Teil zu sehen, und deshalb lieben es die Leute überall. Die Tour war gut. Es ist immer eine wunderbare körperliche Prüfung, wenn es um Ehrlichkeit geht. Wir sind immer auf der Suche nach Möglichkeiten, wie wir unseren Körper auch unterwegs dabei unterstützen können, weiterhin gut zu funktionieren. Wir waren dankbar für die Festivals, Workshops und Theater, die wir durchführen durften. Es war gut, ein Gleichgewicht zwischen dem Maß an Show, das wir bieten können, und der Fähigkeit zu finden, die Strapazen für den Körper auszugleichen. Insgesamt war die Tour großartig. Jedes Publikum war anders und wir sind immer überwältigt von der Freude und Liebe, mit der sich jeder öffnet. Wir lieben Chicago und die großen Städte, und es gibt viele wirklich schöne, versteckte Städte. Es ist so schwer, es einzugrenzen. Wo auch immer wir sind, wir finden etwas, mit dem wir glücklich sein können. Wir finden gerne heraus, wo das Wasser ist, und das hilft uns, eine andere Perspektive zu gewinnen. Wir lieben Kansas. Es ist wunderschön und es gibt kleine Dinge, die wir an vielen verschiedenen Orten lieben. Gute Leute halten uns auf der Straße. Die Verbindungen, die wir knüpfen, stellen unseren Glauben an die Menschheit wieder her. Unser Lieblingsort ist wahrscheinlich San Francisco. Jedes Mal, wenn wir dort sind, sagen wir, dass wir San Francisco so sehr lieben.

Sie kommen nach Sacramento, um am 15. Oktober im Sofia zu spielen. Waren Sie schon einmal in Sacramento? Worauf freuen Sie sich in Kalifornien?

Wir haben noch nie in Sacramento gespielt, sind aber für andere Auftritte dorthin gefahren oder dort abgeflogen. Wir wissen, wie schön es ist. Wir freuen uns darauf, zu dieser Jahreszeit dorthin zu fahren. Wir freuen uns darauf, Wanderungen zu unternehmen und das Meer zu sehen. Wir werden von Dienstag bis Freitag in ganz Kalifornien spielen. Am Freitag fahren wir nach Thousand Oaks.

Ihr seid eine völlig unabhängige Band. Was sind die Herausforderungen, wenn man sich nicht für ein Label entscheidet? Was sind die Vorteile?

Wir denken im Moment auf jeden Fall intensiv über diese Fragen nach. Wir haben ungefähr vier Songs in einem Album mit zehn oder elf Songs und das ist großartig, weil wir unseren eigenen Zeitplan festlegen können. Die kreative Freiheit, die wir spüren und nutzen, ist wirklich gut und das ist schön, denn wir haben gesehen, wie Freunde und Kollegen aufgrund der Anforderungen von Labels ausgebrannt sind. Wir finden eine andere Art von Burnout, bei dem es einfach darum geht, alles unter einen Hut zu bringen. Damit wir Musik gut veröffentlichen können, müssen wir als unser eigenes Label fungieren. Die gesamte Werbung, das Back-End-Kram und die verschiedenen Branchenaspekte, die darin eine Rolle spielen, finde ich daher für jeden Künstler im Allgemeinen von Vorteil, wenn er weiß, was vor sich geht. Das hat uns gezwungen, viel zu lernen, was wir sonst nicht gelernt hätten. Diese Informationen schaffen immer wieder Wert. Es ist immer sehr hilfreich, externe finanzielle Unterstützung zu haben, die gezielt auf ein Projekt ausgerichtet ist. Ich muss sagen, dass wir bei all unseren Veröffentlichungen, auch bei dieser, mit der Crowdfunding-Förderung wirklich Glück hatten. Unsere Fans sind wirklich gekommen und die Finanzierung ist vollständig. Wenn ich von „vollständig finanziert“ spreche, werden die Mittel von der Band verdoppelt. Es nimmt uns so viel Druck. Wir versuchen, in verschiedenen Runden die Finanzierung für dieses nächste Album zu erreichen. Alles, was auf unserer Website gespendet wird, fließt in die anfängliche Produktion und Mischung. Dann werden wir ein brandneues Live-Album von einer Show in Anchorage vorbestellen, die wir gespielt haben. Für die Buchung arbeiten wir mit einem Agenten zusammen, das entfällt also für uns und wir organisieren uns unterwegs selbst. Vieles geschieht sehr unternehmensintern, wir kommen recht gut zurecht und gehen ehrlich und offen miteinander um, was wir besser machen müssen. Ehrlichkeit, Offenheit und Liebe sind die Art und Weise, wie es funktioniert. Aufgrund unserer Freundschaft sind wir gut für die Selbstständigkeit geeignet.

Ich sehe, dass Sie in Brooklyn ansässig sind. Das scheint mir kein Zentrum der Bluegrass-Musik zu sein. Ist es leicht, dort Auftrittsorte zu finden und gibt es in der Stadt einen Markt für diese Art von Musik?

Es gibt hier eine tolle Szene und es ist wirklich schön. In der Stadt leben viele Leute, die auf Tour sind, und da unsere Wochenenden von Montag bis Mittwoch sind, finden in verschiedenen Bars in der ganzen Stadt natürlich gute Jams statt. Es gibt eine wöchentliche Jam-Szene und einige tolle Veranstaltungsorte. Das Jalopy in Red Hook ist ein langjähriger Folk-Veranstaltungsort. Wir haben in einem Lokal namens Café Wha gespielt? in der Lower East Side. Als wir zum ersten Mal hier lebten, spielten wir im Pete’s Candy Store. Es ist sehr klein und wenn 20 Leute da sind, fühlt es sich voll an; Es ist ein toller kleiner Ort. Wir haben versucht, uns auf Dinge zu stürzen, bei denen wir monatliche Residenzen spielten, und dann haben wir uns verzweigt. Wir sind immer von der Vorstellung überwältigt.

Welche Kosten sind mit der Finanzierung einer Schallplatte verbunden?

Wir haben in professionelle Audioaufnahmen investiert und ich habe dies im Laufe der Jahre auf unterschiedliche Weise getan. Das senkt die Studiokosten und kann dank des Know-hows auch selbst produzieren. Danach kommen die Kosten hinzu. Wir arbeiten gerne mit einem Mix-Ingenieur zusammen. Wir arbeiten mit Dan Cardinal aus Boston zusammen. Er hat die letzten beiden Platten für uns gemacht. Das sind definitiv ein paar Tausend, je nachdem, wie viele Mischungen man bekommt. Man erhält das Mastering, normalerweise kostet das 1.500 bis 2.000 US-Dollar. Von da an fließt ein großer Teil davon in das Marketing, das Design des Produkts und die Präsentation. Hinzu kommen Vertriebskosten, digital und physisch. Wir haben Beziehungen zu unabhängigen Plattenläden aufgebaut, was einen kleineren Pool als bei einem Plattenlabel darstellt. Wir müssen den Versand und die Produktion abdecken, also fließt ein weiterer großer Teil in physische Waren und Merchandise, die wir unterwegs mitnehmen, um den Schwung aufrechtzuerhalten. Wir haben festgestellt, dass PR wirklich wichtig ist. Das Radio ist noch sehr lebendig und es war interessant zu sehen, dass es weiterhin auf eine Art und Weise floriert, wie Menschen etwas über Musik und Shows erfahren. Um das alles zusammenzustellen, würden wir wahrscheinlich mit einem Publizisten zusammenarbeiten und je nachdem, wie wir es machen wollen, könnten wir auch eine separate Radiokampagne machen. Eine gute runde Zahl, die wir gefunden haben, liegt bei etwa zwanzig Riesen für das Ganze. Es ist ein großes Ticket und das ist einer der Gründe, warum wir jetzt vorne sind. Bei den letzten beiden haben wir gewartet, bis die Dinge in Gang kamen, und so versuchen wir, der Sache einen Schritt voraus zu sein. Wir gehen ein anderes Tempo als in der Vergangenheit. Wir haben eine geplante Veröffentlichung für den nächsten Frühling/Sommer. Wir haben sowieso den Mut, daran zu arbeiten, daher basiert vieles davon auf Glauben. Man muss darauf vertrauen, dass es auch herauskommt, wenn es herauskommen soll.

Was können wir von deinem neuen Album erwarten?

Es gibt viele neue Songs, die wir unterwegs gespielt haben, sodass das Publikum in Sac sie hören kann. Altes wechselte mit Neuem. Es gibt einen guten Mix und viel mehr Sasha singt, was sehr aufregend ist, weil sie so gut ist. Es gibt viel mehr abwechslungsreiche Vocals. Der Hauptgesang und dann haben wir auch gerne eine tolle Zeit mit Freunden von uns auf der Platte. Leute in Nashville, Kalifornien, New York. Letzten Mai durften wir nach Äthiopien reisen, um mit dem Außenministerium im Rahmen eines Gesandtenprogramms, das uns verliehen wurde, auf Tournee zu gehen. Wir haben dort einen Freund gefunden, Haddinqo, der das einsaitige äthiopische Instrument namens Masinqo spielt, und er hat uns seinen Segen gegeben, sein Lied auf der Platte zu spielen. Wir haben ständig einen frechen Blick darauf geworfen, wie es allen geht. Wir müssen so weitermachen und zusammenhalten.

Wo können wir deine Musik finden?

Alle Streaming-Plattformen. Wir haben überall Musikvideos auf YouTube. Wir haben Alben bei uns und nehmen Vinyl auf Reisen mit.

Worauf können wir uns am 15. Oktober im Sofia freuen?

Auf jeden Fall eine gute Mischung aus diesen neuen Songs und einigen unserer mehr, ich wage es zu sagen, Klassikern und einigen wahren Klassikern und großartigen Bluegrass-Sachen und Coverversionen, die wir gerne veröffentlichen werden. Insgesamt ist es ein unterhaltsames Erlebnis. Es ist ein wirklich humorvolles und aufrichtiges Gefühl, das wir auf die Bühne bringen können. Wir sind gespannt auf die Show. Wir lieben Kalifornien und hoffen, dass dies der Anfang von etwas mehr ist.

Damn Tall Buildings spielt am 15. Oktober im Sofia. Weitere Informationen zur Band finden Sie unter damntallbuildings.com. Tickets für die Show sind online unter bstreettheatre.org oder über den angegebenen Link erhältlich.

Bildnachweis: Alexandra Galvis

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