Die Gesundheitskrise des Ehemanns verleiht Fiegens Kampagne eine neue Perspektive

Man kann mit Sicherheit sagen, dass das vergangene Jahr zu den herausforderndsten in Kristie Fiegens Karriere gehörte.

Die Vorsitzende der South Dakota Public Utilities Commission hat sich mit der Energiepolitik beschäftigt, da Bedenken hinsichtlich der Zuverlässigkeit der Stromübertragung und Einschränkungen im nationalen Stromnetz zunehmen.

Fiegen hat auch Informationen und öffentliche Kommentare zu Kohlenstoffpipelines aufgenommen, während Summit Carbon Solutions im Interesse der Ethanolentwicklung eine behördliche Genehmigung für die Durchführung seines Projekts durch Ost-South Dakota anstrebt.

Gleichzeitig hat sich der 62-jährige Republikaner für eine weitere Amtszeit im dreiköpfigen PUC eingesetzt, der die Strom-, Erdgas- und Telefonversorgung reguliert und Genehmigungen für Energieprojekte und Pipelines erteilt.

Während eines Wahlkampfwechsels in den Black Hills am 27. September standen Fiegen und ihre Familie vor ihrer bisher größten Herausforderung. Sie war in der Hütte ihres Bruders in der Nähe von Hermosa, etwa 20 Meilen südlich von Rapid City, als ihr Mann Tim sich unwohl fühlte, als sie sich auf eine politische Veranstaltung vorbereiteten.

„Ich wollte gerade zu einem Bankett gehen“, sagte Fiegen gegenüber News Watch. „Tim machte sich zur gleichen Zeit fertig und sagte zu mir: ‚Ich werde mich auf das Bett setzen, mir geht es nicht gut.‘ Zu diesem Zeitpunkt wusste ich, dass etwas nicht stimmte, denn es war an der Zeit, loszulegen, und er ist mein Wahlkampftreiber. Er liebt es, zu diesen Veranstaltungen zu gehen.“

Da sie wusste, dass Tim 2017 einen Herzinfarkt überlebt hatte und einen Stent in einer seiner Arterien hatte, ging sie kein Risiko ein.

„Ich beschloss, 911 anzurufen, während er noch bei Bewusstsein war“, sagte sie. „Ich sagte, dass mein Mann einen Herzinfarkt hätte, und der Disponent fragte: ‚Ist er bei Bewusstsein?‘ Ich ging zurück und schaute noch einmal nach, aber er war nicht da. Dabei erlitt er einen Herzstillstand. Sein Herz blieb stehen und er hörte auf zu atmen, und ich begann mit der Wiederbelebung.“

Beinahe-Tragödie im Wahlkampf

Was dann geschah, war ein Wirbelsturm aus Notfallmaßnahmen, zufälligem Timing und reichlichen Gebeten. Eine Feuerwehrmannschaft war eine halbe Meile von der Hütte entfernt stationiert und traf innerhalb von vier Minuten ein, um die Wiederbelebung zu übernehmen und einen Defibrillator einzusetzen.

Fiegen rief ihre Söhne Alex und Jackson an, die mit ihren Frauen schnell die 350 Meilen lange Fahrt vom Südosten South Dakotas in die Black Hills antraten.

„Sie erzählten mir später, dass sie nach Rapid City fahren würden, um ihre Mutter zu unterstützen“, sagte Fiegen. „Nachdem sie meine Stimme am Telefon gehört hatten, dachten sie nicht, dass sie ihren Vater jemals sehen würden.“

Rettungskräfte trafen aus Keystone ein und arbeiteten daran, Tim in einem kleinen Schlafzimmer der Hütte wiederzubeleben, wobei sie ihm fünfmal das Herz schockierten. Kristie ging mehr als eine Stunde lang außerhalb des Zimmers auf und ab und rief Freunde und Familie zum Gebet, ohne zu wissen, ob ihr Mann tot oder lebendig war.

Als sie Tim zum Atmen brachten und ihn mit einem Hubschrauber zum Monument Health Rapid City Hospital schickten, kamen gute Nachrichten. Es gab keine neuen Verstopfungen, nur Narbengewebe von seinem früheren Stent. Seine Gehirnaktivität war nach einer Zeit ohne Sauerstoff normal und er zeigte Anzeichen seines typischen Sinns für Humor.

Einmal, nachdem er im Krankenhaus aufgewacht war, entlockte er seiner Frau ein Lächeln, als er fragte: „Was ist das für ein Ort? Wo ist meine Unterwäsche?“

Tim, ein pensionierter außerordentlicher Professor für Pädagogik an der Dakota State University in Madison, erholt sich zu Hause in Sioux Falls, umgeben von seiner Familie und ermutigt durch Unterstützungsbotschaften aus dem ganzen Bundesstaat.

Priorität hat es, „das Licht anzuhalten“

Während sich ihr Mann auf dem Weg der Besserung befindet, wird Kristie Fiegens PUC-Kampagne, die vor 20 Monaten begann und sich über mehr als 50.000 landesweite Meilen erstreckte, im Laufe der Zeit anders aussehen, da Freiwillige und Familienangehörige einen Teil der Laufarbeit erledigen.

Sie plant, seine Genesung zu überwachen, während sie gegen den Kandidaten der Libertarian Party, Gideon Oakes, und den Demokraten Forrest Wilson antritt.

Fiegen, ein gebürtiger Kanzler, der von 1994 bis 2001 im Repräsentantenhaus von South Dakota saß, wurde 2011 vom ehemaligen Gouverneur Dennis Daugaard in die PUC berufen und wurde 2012 und 2018 für neue Amtszeiten gewählt.

Sie hat Führungspositionen im Southwest Power Pool inne, einer gemeinnützigen Organisation, die die Stromübertragung für Teile von 14 Bundesstaaten, darunter South Dakota, verwaltet.

Die Zusammenarbeit zwischen regionalen Übertragungsorganisationen war während des Wintersturms Gerri von entscheidender Bedeutung, der im Januar brutal kalte Luft und Schneestürme in weite Teile des Mittleren Westens brachte.

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Während Gas- und Elektrizitätsunternehmen auf fossile Brennstoffe verzichten, betonen die Beamten von South Dakota die Zuverlässigkeit der Ressourcen bei extremen Wetterbedingungen.

„Während dieses Sturms bekamen wir 7.000 Megawatt (Strom) aus dem Osten, um das Licht am Laufen zu halten“, sagte Fiegen gegenüber News Watch. „Wenn wir das nicht bekommen hätten, hätten wir im Januar in der ersten Woche der (Legislativ-)Sitzung das Licht ausgeschaltet.“

Ähnliche Probleme traten während eines Wintersturms im Jahr 2021 auf, der Texas erschütterte und den Strom lahmlegte.

„Seit diesen Ereignissen haben wir viel Zeit auf die Angemessenheit der Ressourcen verwendet“, sagte Fiegen, der zusammen mit seinen Republikanerkollegen Chris Nelson und Gary Hanson im PUC tätig ist. „Wir glauben an saubere Energie, aber unser oberstes Ziel als Kommissare in South Dakota ist es, unseren Kunden zuverlässigen und kostengünstigen Strom zu liefern.“

Über PUC schwebt weiterhin ein Pipeline-Problem

Auch die Pipeline-Thematik hat zum vollen Terminkalender von Fiegen beigetragen.

Summit Carbon Solutions drängt auf eine 5,5 Milliarden US-Dollar teure und 2.500 Meilen lange Pipeline, die verflüssigtes Kohlendioxidgas aus mehr als 50 Ethanolanlagen in Iowa, Minnesota, Nebraska, North Dakota und South Dakota transportieren und tief unter der Erde in North Dakota lagern soll.

Der PUC von South Dakota stimmte mit 3:0 für die Ablehnung des Antrags von Summit Carbon im Jahr 2023, basierend auf der Einschätzung eines Anwalts, dass das Projekt nicht fortgesetzt werden könne, ohne Rückschläge im Landkreis außer Kraft zu setzen und dabei gegen Landesgesetze zu verstoßen.

Fiegen hat sich von diesem Antragsverfahren zurückgezogen, da die Pipeline einen Teil des Grundstücks ihrer Familie durchqueren würde. Sie wurde durch Staatsschatzmeister Josh Haeder ersetzt.

Auf die Frage von News Watch, ob sie erneut absagen werde, wenn sie wiedergewählt werde und die Angelegenheit zur Sprache komme, sagte Fiegen, sie werde den Antrag prüfen, „und wir würden auf der Grundlage dieser Informationen eine rechtliche Entscheidung treffen.“

Oakes fordert eine „neue Perspektive“ auf PUC

Oakes, der libertäre Kandidat, ist ein Kleinunternehmer in Keystone, der zweimal in den Stadtrat dieser Black Hills-Gemeinde gewählt wurde.

Er sieht Fiegens Erfahrung oder die ihrer PUC-Kollegen nicht als undurchdringliche Kraft bei dieser Wahl und fügt hinzu, dass neue Stimmen den Regulierungsentscheidungen einen Mehrwert verleihen könnten.

„Ich glaube, dass ein gewähltes Amt eine Berufung und keine Karriere sein sollte“, sagte Oakes. „Ja, Erfahrung ist für jeden Entscheidungsträger ein wertvolles Gut. Aber angesichts der gemeinsamen Amtszeit der drei amtierenden Kommissare von fast einem halben Jahrhundert ist es meiner Meinung nach an der Zeit, dem Raum eine neue Perspektive zu geben.“

Der 39-Jährige sagte, er glaube, dass South Dakota alternative Energiequellen wie Solar-, Wind-, Wasser- und Atomkraft erschließen und gleichzeitig die Energiezuverlässigkeit aufrechterhalten könne.

„Um mit dem steigenden Energiebedarf Schritt zu halten, müssen wir im übertragenen Sinne so viele Pfeile wie möglich in unseren Köcher aufnehmen“, sagte Oakes. „Wenn ich gewählt werde, werde ich mich, wo immer ich kann, dafür einsetzen, Hindernisse für neue Energietechnologien zu beseitigen, einschließlich derjenigen im Bereich der Kernenergie, wo erstaunliche Durchbrüche erzielt werden. Durch den Abbau von Hindernissen können wir es ermöglichen, dass Marktnachfrage und Innovation die Energieproduktion vorantreiben.“ ”

Fiegen verwies auf ein staatliches Gesetz, das ihre Aussagemöglichkeiten einschränkte, indem sie sich weigerte, sich direkt mit dem Verweisungsgesetz 21 zu befassen, das 2024 als Teil eines Gesetzespakets namens „Landowner Bill of Rights“ verabschiedet wurde, um potenzielle Verhandlungen über eine CO2-Pipeline anzugehen.

Aber Oakes sagte, dass er dafür stimmen werde, das Gesetz abzuschaffen.

„Da ich glaube, dass die beste Regierung diejenige ist, die den Menschen am nächsten steht, werde ich dafür stimmen, dass die Zuständigkeit für die Standortwahl der Kohlenstoffpipelines bei den örtlichen gewählten Beamten verbleibt, die mit den Menschen leben, arbeiten, einkaufen und Gottesdienste feiern, die ihre Entscheidungen direkt betreffen“, sagte er .

Die Demokraten kandidieren für Wilson für die PUC

Der demokratische Kandidat für PUC ist Wilson, Clubdirektor des Boys and Girls Club of Lead-Deadwood. Er besuchte das Northwest College in Wyoming und erhielt seinen Abschluss als Associate of Arts am Chadron State College in Nebraska.

Wilson nennt als seine politischen Prioritäten den Schutz der Rechte von Grundbesitzern, die Verbesserung der Deckung für Getreideverkäufer und die Sicherung landesweiter Notdienste.

Sheryl Johnsons unwahrscheinlicher Traum, Dusty Johnson zu verdrängen

Der ehemalige Republikaner, der an eine begrenzte Regierung und eine starke Grenze glaubt, hat gegen Amtsinhaber Dusty Johnson große Chancen.

„Die Einwohner South Dakotas verdienen einen Kommissar für öffentliche Versorgungsbetriebe, der sich für die alltäglichen Versorgungsgebührenzahler einsetzt“, sagte er in einer Erklärung. „Im Moment haben wir das nicht.“

Weder Oakes noch Wilson nahmen an einem Vote South Dakota-Forum teil, das am 19. September an der Dakota Wesleyan University stattfand und vom South Dakota Public Broadcasting im Fernsehen übertragen wurde. Fiegen betrat allein die Bühne, um Fragen von Studierenden und Journalisten zu beantworten.

Nachdem eine Gesundheitskrise in der Familie das Tempo ihres Wahlkampfs verändert hat, sagte Fiegen, sie sei weiterhin zuversichtlich, was ihre berufliche Leistung angeht. Sollte sie in der Wahlnacht tatsächlich gewinnen, würden die Ereignisse des vergangenen Jahres dem Augenblick noch mehr Bedeutung verleihen, sagte sie.

„Ich liebe diesen Staat und die Menschen darin und ich liebe es, hart für sie zu arbeiten“, sagte sie. „Der emotionale Teil wird sein, dass sie am Ende des Tages durch Gebete und Unterstützung für mich und unsere Familie da waren.“

Diese Geschichte wurde produziert von South Dakota News Watcheine unabhängige, gemeinnützige Nachrichtenorganisation. Weitere ausführliche Geschichten finden Sie unter sdnewswatch.org Und Melden Sie sich für eine E-Mail an alle paar Tage, um Geschichten zu erhalten, sobald sie veröffentlicht werden. Kontaktieren Sie den investigativen Reporter Stu Whitney bei [email protected].