Die inspirierende Theaterregisseurin und Pädagogin Liz Larson ist im Alter von 64 Jahren gestorben – Duluth News Tribune

DULUTH – Liz Larson, eine Theaterkünstlerin, die Generationen von Jugendlichen aus Twin Ports betreute, starb am 30. September. Die Ursache waren Komplikationen einer Herzinsuffizienz, sagte ihr Ehemann Todd Larson.

Liz habe seit ihrem Umzug nach Superior im Jahr 1998 während ihrer Arbeit an der Duluth Central High School in den Twin Ports gelebt, sagte Todd. Das Paar zog später nach Duluth. Sie arbeitete als Theaterregisseurin und Sekretärin im Central, das 2011 geschlossen wurde, und arbeitete mit zahlreichen anderen Schulen und Theaterorganisationen in der gesamten Region zusammen.

„Sie hat durch Regie unterrichtet“, sagte Todd. „Sie war keine Klassenlehrerin. Sie nutzte die Kunst, eine Show zu kreieren.“

Cathy Klaber-Hartl, eine ehemalige Lehrerin der Central High School und langjährige Freundin von Liz, sagte: „Ihr ganzes Leben war dem Glauben an Menschen auf eine Weise gewidmet, die sie noch nie zuvor an sich selbst geglaubt hatten.“

Obwohl Liz in den letzten Jahren aufgrund ihres sich verschlechternden Gesundheitszustands ihre Arbeitsfähigkeit einschränkte, blieb sie mit der Unterstützung ihres Mannes aktiv. Sie sollte in diesem Frühjahr eine Produktion von „12 Angry Men“ für das Time Arc Theatre von Superior inszenieren.

„Sie liebte das Theater so sehr, dass sie so aufgeregt war, wenn jemand sie um etwas bat“, sagte Kathy Laakso, künstlerische Leiterin von Time Arc. „Sie nutzte jede Gelegenheit, um Regie zu führen.“

„Ihr wahres Vermächtnis ist, dass sie Menschen helfen wollte“, sagte Todd Larson. „Sie wollte sicherstellen, dass sie nicht nur ein sicherer Ort für Menschen war, die Probleme hatten, sondern sie war auch sehr einfallsreich und konnte Ressourcen für Menschen finden, die Hilfe brauchten.“

Liz Larson, bis zu ihrer Heirat 1997 als Liz Gray bekannt, wuchs in Mora, Minnesota, auf. „Sie hat ihren Vater in sehr jungem Alter verloren“, sagte Todd.

Liz und ihre Schwester Donna wurden von ihrer Mutter, einer deutschen Einwanderin, großgezogen, „mit Hilfe ihrer alternden Mutter, die ebenfalls Deutsche war und kein Englisch sprach“, sagte Todd.

Obwohl es der Familie „überhaupt nicht gut ging“, sagte Todd, „schienen es den Mädchen nie wirklich viel zu fehlen. Liz spielte in der High School Trompete. Wenn sie nicht das Schauspielfieber entdeckt hätte, wäre sie es gewesen.“ irgendwo in einem Orchester spielen.“

Beitrag / Familie Larson

Nach ihrem High-School-Abschluss im Jahr 1978 studierte Liz Gray an vier Colleges, beginnend mit zwei einflussreichen Jahren an der University of Wisconsin-Superior. „Sie wurde an der UWS so gut betreut“, sagte Todd.

Gray landete in den Twin Cities, wo ihre Bühnenkarriere eine schicksalhafte Wendung nahm, als sie als Mitglied eines Gesangstrios in einer Chimera Theatre-Produktion von „Annie“ besetzt wurde.

„Das Trio wurde als Trio neu besetzt“ in einer Folgeproduktion von „The 1940s Radio Hour“, sagte Todd. Jane Allen, Cheryl Hawker und Gray spielten „die schönen Liebowitz-Schwestern“, Charaktere, die die Andrews-Schwestern nachahmen.

Auf Tour stahlen die „Sisters“ die Show. In einer Rezension aus dem Jahr 1988 bezeichnete der Press Democrat aus Santa Rosa, Kalifornien, das Trio als „die größten Talente des Abends“ und begeisterte das Publikum mit ihrem komischen Geplänkel und einer Interpretation von „Boogie Woogie Bugle Boy“.

Beitrag / Familie Larson

Die drei spielten in ihrer eigenen Serie von Spin-off-Shows mit, die sowohl lokal als auch landesweit erfolgreich waren.

„Gray zeigt beträchtliche Vielseitigkeit und Gefühl in so unterschiedlichen Songs wie ‚The Lady is a Tramp‘ und ‚Time Heals Everything‘“, schrieb die Star Tribune 1987 in einer Rezension der Show „Big Girls Do Cry“.

Der Titel dieser Show spielte mit der Größe der Darsteller zusammen. Als Liebowitz-Schwestern hatten die Schauspieler Spaß daran, „die Illusionen der Menschen über große Frauen zu zerstören“, sagte Allen gegenüber dem Radiance Magazine.

„Meine lebhafteste Erinnerung daran war, dass diese drei Frauen sangen und tanzten und eine tolle Zeit hatten“, sagte Laakso, der Liz Gray in einer Liebowitz-Show sah. „Ich erinnere mich, dass sie so leichtfüßig waren.“

Das Trio tourte in 46 Staaten. „Die Art und Weise, wie die Show den Leuten beschrieben wurde“, sagte Todd, „war eine Kombination aus den Andrews Sisters und den Three Stooges.“

Eine lebenslange Visitenkarte für „The Liebowitz Sisters“ war ein Gastauftritt von Phyllis Diller in den 1990er Jahren.

„Sie war so liebenswürdig und wunderbar und schmutzig“, sagte Liz 2013 der News Tribune. „Sie erzählte einen Witz, den ich nicht einmal erzählen kann.“

Beitrag / Familie Larson

„Während des Liebowitz-Laufs immer wieder“, sagte Todd, „fand Liz pädagogisches Theater, weil sie an der UWS so gut betreut wurde. Sie sprach immer über die UWS. … Das hat sie so berührt, dass sie diese Mentorin für die High School wurde.“ Schüler.“

Todd lernte seine zukünftige Frau 1996 an der Park High School in Cottage Grove, Minnesota, kennen, wo Liz im Theaterprogramm arbeitete und Todd, damals Student, Lehramtsstudent im Chorprogramm war. Als der Chorleiter der Schule, Jerry Upton, eine Stelle an der Central High School in Duluth annahm, plädierte Upton dafür, dass Todd sich ihm anschloss, und sie baute ein Theaterprogramm „im Grunde von Grund auf“ auf, sagte Todd.

Liz und Todd kamen sich näher. Todd half ihr, sich von einem Knöchelbruch zu erholen, und sie half Todd, sich etwas stilvoller zu kleiden. Irgendwann, nachdem sie sich kennengelernt hatten, wurde Liz’ Mutter krank, und da Liz wusste, dass ihr eine schwere Tortur bevorstehen würde, riet sie Todd, „mein Leben weiterzuführen“ und sie zu verlassen, erinnerte er sich.

„Ich habe ihr gesagt: ‚Ich will dich nicht verlassen‘“, sagte Todd. „‚Ich möchte dich heiraten.‘“

Das Paar zog ein Jahr nach ihrer Heirat in die Twin Ports. „Sie hat mich hierher gebracht“, sagte Todd, „und ich habe es geliebt. Es war wunderschön.“

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Im Jahr 1999 stellte die News Tribune vier junge Schauspieler vor, die in einer Produktion von „Robin Hood“ im Duluth Playhouse die Bühne betraten. Cam Kruger, 15, sagte: „Liz Larson hatte großen Einfluss und weckt weiterhin mein Interesse.“

Kruger gehörte zu Hunderten junger Menschen, die von Liz inspiriert wurden. „Jedes Kind hatte das Gefühl, ein integraler Bestandteil des Geschehens zu sein“, sagte Klaber-Hartl. „Es war nicht nur ein Kind, es waren nicht nur eine Handvoll Kinder – es war jedes einzelne Kind.“

„In der Art und Weise, wie sie beschrieb, was Sie tun sollten, war so viel Einfühlungsvermögen und Fürsorge zu spüren“, sagte De’Lon Grant, ein Central-Absolvent von 2002, der später an den Broadway ging. „Ihre Verletzlichkeit hat einen sicheren Raum für meine Verletzlichkeit geschaffen. Ich konnte meine vollen, dreidimensionalen Gefühle als Mensch ausleben, weil sie von dem, was wir taten oder sagten, berührt war.“

Zu Liz‘ Erfolgen gehörte die Zusammenarbeit mit Kollegen aus Denfeld und Duluth East, um Schülern der High Schools der Stadt die Möglichkeit zu geben, gemeinsam auf der Bühne aufzutreten. „Die Schüler sagten, sie seien eine große Familie geworden“, berichtete die News Tribune, als Liz zusammen mit ihrem East-Kollegen Rod Dahlquist 2005 eine Produktion von „Die Schöne und das Biest“ mit Schülern beider Schulen leitete.

Liz drängte auch auf eine Rückkehr des stadtweiten High-School-Musicals von Duluth im Jahr 2007 und half 2010 bei der Integration der Denfeld- und Central-Theaterprogramme, als Denfelds Theaterräume durch Bauarbeiten verloren gingen.

Bob King / Akte / Duluth Media Group

„Ich kann mir nicht vorstellen, dass die Fußballmannschaften so zusammenwachsen wie wir“, sagte Elaina Hintsala, damals Absolventin von Denfeld, gegenüber der News Tribune, als sich die Schüler auf die Inszenierung von „MASH“ vorbereiteten.

Als Central 2011 geschlossen wurde, war Liz „völlig am Boden zerstört“, sagte Todd. Dennoch arbeitete Liz weiterhin mit Jugendlichen und Erwachsenen in Produktionen in den Twin Ports.

„Es war nicht nur Zentral, es war Ost“, sagte Klaber-Hartl. „Es war die Mitarbeit bei Denfeld, die Mitwirkung am (Duluth) Playhouse, die Mitwirkung am Wise Fool (Theater).“

„Sie hat ihre Drehbücher sehr sorgfältig ausgewählt“, sagte Todd. „Sie wollte sicherstellen, dass sie einen pädagogischen Effekt haben. Sie wollte sicherstellen, dass sie so viele Stile wie möglich macht, damit die Kinder davon erfahren.“

Liz arbeitete auch als Sekretärin bei Central und später als Anwesenheitssekretärin bei East, sagte Klaber-Hartl. Als sie Schüler und Eltern begrüßte, erinnerte sich Klaber-Hartl: „Liz gab einem das Gefühl, als gäbe es in diesem Moment niemanden, der wichtiger war.“

Für Liz, sagte ihr Mann, sei Theater nicht nur eine Kunst – es sei ein Zufluchtsort.

„Sie hat ein Programm und eine Gemeinschaft aufgebaut“, sagte Todd über die Arbeit seiner Frau bei Central. „Diese Kinder wurden unsere Kinder und sind es immer noch. Das Alter der Kinder reicht von Mitte bis Ende 20 bis hin zu Anfang 40.“

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„Sie und ihr Mann Todd sind für mich wie zweite Eltern“, sagte Grant und erklärte, wie Liz dafür sorgte, dass seine Ausgaben in der High School gedeckt wurden, und wie die Larsons ihn nach Ann Arbor fuhren, um erfolgreich für das Theaterprogramm der University of Michigan vorzuspielen.

Grant wurde emotional, als er ein Empfehlungsschreiben beschrieb, das Liz während des Bewerbungsprozesses für das College für ihn geschrieben hatte. In diesem Brief erzählte Liz, dass eine Schulleitung sie angewiesen hatte, Grant nicht für ein Theaterstück zu besetzen, „weil ich ‚Ärger‘ machte, und sie tat es trotzdem.“

Derek Neas / Datei / Duluth Media Group

„Liz war eine der Menschen, auf die ich auf meine prägenden Jahre zurückblicke und die erkennen kann, dass sie mich wirklich als das erkannte, wozu ich fähig war, und mich ermutigte, auszusteigen“, sagte Annie Harala, jetzt Kommissarin des St. Louis County, als sie wurde 2019 von der News Tribune zu einer der „20 unter 40“ gekürt.

„Ich habe von ihr gelernt, meine Stimme nicht zu verbergen, in Beziehungen engagiert und liebevoll zu sein, das Alter niemals herunterzuspielen, sondern durch harte Arbeit und Hektik über die Erwartungen hinauszuwachsen und selbstbewusst zu sprechen“, fuhr Harala fort, „auch ins Gesicht.“ aus Angst vor Ablehnung.

Grant unterrichtet jetzt an seiner Graduiertenschule Alma Mater, dem Boston Conservatory in Berklee. Liz habe Grant bei seiner Entscheidung, das Boston Conservatory zu besuchen, maßgeblich beeinflusst, sagte er, „und ich tue heute das Gleiche für junge Menschen, wo ich beobachte, wie meine Schüler auf die gleiche Weise erfolgreich sind, wie sie uns beim Erfolg beobachtet hat.“

Die Schüler von Liz ließen sie wissen, wie viel sie ihnen bedeutete, indem sie den Kontakt hielten und ihre Unterstützung teilten.

„Es ist fast schockierend, wie viele ehemalige Schüler hier waren, um mich zu besuchen“, sagte Liz der News Tribune, als sie sich 2013 von einer Brustkrebsbehandlung erholte. „Menschen sind wunderschön.“