Hat Wisconsin aus den fast gestohlenen Wahlen 2020 gelernt? – Ton Madison

Aktivisten und Wahlbeamte denken über ihre Taktik nach, inmitten einer neuen Welle von Desinformation und Manipulation.

Am 23. September veröffentlichte das City of Madison Clerk’s Office eine Erklärung zu einem Datenverarbeitungsfehler, der dazu geführt hatte, dass rund 2.000 Wähler doppelte Briefwahlzettel erhalten hatten. Das Büro kontaktierte diese Wähler und forderte sie auf, nur einen Stimmzettel einzureichen und das Duplikat zu vernichten. Zur Sicherheit sind Briefumschläge mit Barcodes versehen, die den einzelnen Wählern zugeordnet sind.

In der offiziellen Erklärung des Sekretariats heißt es derzeit: „Da die doppelten Stimmzettelumschläge identische Barcodes haben, kann im unwahrscheinlichen Fall, dass ein Wähler zwei Briefwahlzettel einreicht, nur einer gezählt werden.“ Sobald dieser Umschlag-Barcode gescannt wurde, lässt das Abstimmungssystem die Übermittlung eines Stimmzettels mit demselben Barcode nicht mehr zu. Als weitere Absicherung gegen die Abgabe eines zweiten Stimmzettels durch den Wähler wird im Wahlbuch außerdem vermerkt, dass er seinen Briefwahlzettel abgegeben hat.“

Man könnte meinen, das wäre das. Aber der US-Abgeordnete Tom Tiffany, der Wisconsins nördlichsten Kongresswahlbezirk, den 7., vertritt, hat sich auf die Geschichte eingelassen. Am Tag nach der Veröffentlichung der Aussage des Büros des Sachbearbeiters verbreitete Tiffany die Geschichte in Jay Webers Talk-Radiosendung auf WISN (ja, Das Jay Weber, der Gus Walz „einen heulenden Schlampenjungen“ nannte), NewsMax und soziale Medien. Am 26. September veröffentlichte er auf Twitter ein Foto von Briefwahlzetteln und der Überschrift „KEIN BARCODE“.

Und natürlich war in der Originalversion der Pressemitteilung nicht angegeben, dass sich der Barcode auf dem Umschlag und nicht auf dem Stimmzettel selbst befand. Aber Tiffany kandidierte 2004 und 2008 erfolglos für den Senat des Bundesstaates, wurde 2010 erstmals in die Versammlung des Bundesstaates Wisconsin gewählt, wechselte dann 2012 in den Senat des Bundesstaates, bevor er 2020 in das US-Repräsentantenhaus gewählt wurde. Er steht auf dem Stimmzettel für eine Wiederwahl am 5. November. Er und/oder jemand in seinem Büro weiß also inzwischen, wie Wahlen funktionieren. Oder zumindest, dass sich die Barcodes auf Umschlägen befinden.

Als ob das noch nicht genug wäre, setzte der Bürgermeister von Wausau, Doug Diny, am darauffolgenden Wochenende (denn es gibt ein Gesetz des Universums, das vorschreibt, dass die Wahlen in Wisconsin höllisch albern sein müssen) einen Schutzhelm auf, steckte den Briefkasten der Stadt auf einen Handwagen und … habe es weggekarrt.

Diese Vorfälle fühlen sich an wie ein erster Schuss vor den Bug, als würden sich die Velociraptoren auf die Elektrozäune werfen Jurassic Parkauf der Suche nach Schwächen. Und ich für meinen Teil mache mir ein wenig Sorgen, dass es zu einer Wiederholung der Versuche von 2020 kommen könnte, die Wahl in Wisconsin zu kippen. Zum einen streiten wir immer noch um die Briefkästen, die jahrelang genutzt wurden und bis zur Pandemie unpolitisch waren. Der gescheiterte Plan der Republikaner, die Wählerstimmen mit gefälschten Wählern zu entgleisen, hatte seinen Ursprung in Wisconsin und verbreitete sich von dort aus, und obwohl die dahinterstehenden Menschen mit einigen Konsequenzen konfrontiert waren, sitzt keiner von ihnen im Gefängnis. Verdammt, einer der falschen Wähler, Robert Spindell, ist immer noch Mitglied der Wahlkommission von Wisconsin. Der Senator von Wisconsin, Ron Johnson, der an dem Plan beteiligt war und darüber gelogen hatte, wurde 2022 wiedergewählt. Die Versuche des ehemaligen Präsidenten Donald Trump, die Wahlergebnisse von Wisconsin im Jahr 2020 zu seinen Gunsten zu kippen, wurden nur durch ein paar entscheidende Stimmen des Richters des Obersten Gerichtshofs von Wisconsin, Brian Hagedorn, vereitelt . Im Gegensatz zu seiner insgesamt abscheulichen rechten Bilanz schloss sich Hagedorn den liberalen Richtern des Gerichts in einer Reihe von 4:3-Entscheidungen an, die Versuche der Republikaner blockierten, Stimmen aus Milwaukee und Madison zu verwerfen und den Neuauszählungsprozess zu manipulieren.

Wie besorgt sollten wir uns also über diese Wahl sein?

Jay Heck, Geschäftsführer von Common Cause Wisconsin, einer demokratiefreundlichen Wahlrechtsorganisation, sagt, er sei von den Eskapaden von Tiffany und Diny nicht überrascht. Aber Common Cause und andere demokratiefreundliche Organisationen haben aus den Jahren 2016 und 2020 gelernt und „wir waren noch nie besser organisiert“, sagt Heck.

„Ich fühle mich gut, wo Gruppen wie unsere sind, denn wir rechnen mit dem Schlimmsten. Und hoffentlich kommt es nicht zum Schlimmsten, aber wenn es passiert, sind wir meiner Meinung nach bereit“, sagt Heck. „Wir haben Wahlschützer eingestellt, wir haben Anwälte, die vor Gericht gehen und widerrechtliche Wahlbehinderung anfechten können. Und so geht es zum Teil um die Defensive, zum anderen aber auch darum, Dinge zu antizipieren, die passieren könnten.“

Heck weist auf bedeutende Veränderungen in den letzten vier Jahren hin: auf den Obersten Gerichtshof von Wisconsin, der jetzt über eine liberale Mehrheit verfügt, und auf die Wahlkommission von Wisconsin (WEC), wo Spindell offenbar keinen großen Einfluss auf seine WEC-Republikanerkollegen auszuüben scheint. Heck weist auch auf eine erhöhte Bereitschaft hin, gegen Extremisten vorzugehen. Tage nach Dinys Stunt in Wausau wurde der Briefkasten an seinen rechtmäßigen Platz zurückgebracht und Dinys Taten wurden von der Präsidentin des Stadtrats von Wausau, Lisa Rasmussen, und der Stadtschreiberin Kaitlyn Bernarde verurteilt.

Die Wisconsin Democracy Campaign (WDC), eine überparteiliche Überwachungsgruppe, hat den Bewohnern von Wausau dabei geholfen, auf Dinys Tat zu reagieren. Am Mittwoch reichten Einwohner von Wausau eine Beschwerde beim Justizministerium von Wisconsin ein, um mit Hilfe von WDC Nachforschungen anzustellen. „Es bedeutet etwas, wenn ein Bürgermeister das tut, und es muss Rechenschaftspflicht bestehen“, sagt Nick Ramos, Geschäftsführer des WDC.

„Wir leben in einer Zeit voller Mythen und Desinformation [are] zügellos laufen. Wir leben in einer Zeit, in der wir hören, dass immer mehr Städte ihre Briefkästen ganz schließen, weil sie den Druck von schlechten Akteuren und Wahlleugnern spüren, die auf sie zukommen und ihnen Chaos zufügen, und weil sie die Probleme einfach nicht wollen “, sagt Ramos. „Wir müssen für den Zugang zur Stimmabgabe kämpfen. Wir müssen kämpfen, um sicherzustellen, dass jeder Wähler – es ist mir egal, welcher politischen Partei Sie angehören und welche Überzeugungen Sie haben – ich möchte sicherstellen, dass jeder Wahlberechtigte eine Stimme abgeben kann, die zählt. Und wenn Sie einen amtierenden Bürgermeister sehen [remove a dropbox]es verursacht eine abschreckende Wirkung.“

Ramos sagt, es sei auch sehr wichtig zu handeln, denn viele Lokalpolitiker glauben, dass die Wähler nicht aufpassen oder zurückschlagen werden. Dinys Tat sei „fast wie ein Warnschuss oder ein Testballon“, sagt er.

„Zum Beispiel: ‚Nun, mal sehen, ob wir unseren Zeh ein wenig ins Wasser stecken können. Wenn es keinen Widerstand gibt, können wir vielleicht noch ein bisschen weitermachen. „Vielleicht können wir noch einen oder zwei Fuß in den Pool gehen, und dann können wir vielleicht einfach ganz hineingehen und einfach die antidemokratischsten Dinge tun, die wir mögen, weil niemand wirklich darauf achtet oder sich niemand wirklich darum kümmert“, sagte Ramos sagt. „Und es ist wie ‚Verdammt nein‘.“

Desinformation über Briefkästen hat auch zu Selbstjustiz und Einschüchterung der Wähler geführt. Kyle Johnson, Direktor für Partnerschaften bei All In Wisconsin, sagt, seine Organisation habe von Partnerorganisationen im ganzen Bundesstaat gehört, dass Zivilisten in bestimmten Gemeinden Briefkästen überwachen, „was offensichtlich nicht gefördert oder gar erlaubt werden sollte, denn das erzeugt diesen Eindruck.“ Einschüchterung“, sagt Johnson. „Bin ich in Sicherheit? Wer beobachtet mich? Womit beobachten sie mich? Haben sie Waffen? Denn wir wissen, dass dies in der heutigen Zeit unseres Landes leider ein Problem darstellt.“

Technisch gesehen ist diese Überwachung nicht illegal, aber „die Leute wissen, dass das, was sie tun, falsch ist“, sagt Johnson. Deshalb besteht die Reaktion von All In Wisconsin darin, öffentlich zu machen, wer sie sind und was sie tun.

„Wir müssen sicherstellen, dass die Menschen für ihre Handlungen zur Verantwortung gezogen werden“, sagt Johnson. „So versuchen wir also, dem Moment gerecht zu werden.“

All In Wisconsin hat auch Sicherheitsbedrohungen überwacht und mit den örtlichen Strafverfolgungsbehörden in Gemeinden im ganzen Bundesstaat zusammengearbeitet, „um zu erfahren, was ihr alle vorhabt, für den Fall, dass an einem zentralen Auszählungsort oder an einem Wahllokal etwas passiert?“ Johnson sagt. „Wie wollen Sie alle für die Sicherheit der Menschen sorgen? Denn das ist Ihr Job.“

„Aber im Hinblick auf den Stand dieser Wahl würde ich sagen, dass wir das Gefühl haben, mit Vorsicht vorzugehen, weil wir sicherstellen wollen, dass wir vorbereitet sind“, sagt Johnson. „Gleichzeitig fühlen wir uns aber vorbereitet.“

Tiffanys Äußerungen stießen auch bei seiner eigenen Partei auf erheblichen Widerstand, was darauf hindeutet, dass sich der Appetit der Republikaner in Wisconsin auf Desinformation der Wähler im Sinne Trumps verändert hat. Der Abgeordnete des Staates Scott Krug (R-Nekoosa), Vorsitzender des Ausschusses für Kampagnen und Wahlen der Versammlung, sagte Öffentliches Radio von Wisconsin dass „jeder die Rhetorik etwas zurücknehmen kann.“ Krug wurde ausgewählt, um die frühere Abgeordnete Janel Brandtjen (R-Menomonee Falls) zu ersetzen, die das Komitee nutzte, um Wahlverschwörungstheorien zu propagieren und voranzutreiben, und um die absurde „Untersuchung“ des ehemaligen Richters am Obersten Gerichtshof Michael Gableman zu den Wahlen 2020 zu ermöglichen. Als Trumps Verbündete mit dem Parlamentssprecher Robin Vos (R-Rochester) in Konflikt gerieten – nicht weil er Desinformation verbreitete, sondern weil er Vos‘ Gegner bei einer republikanischen Vorwahl unterstützt hatte – wurde Brandtjen entlassen. Krug war ein viel maßvollerer Vorsitzender des Wahlausschusses.

Krug gab bis zu einem gewissen Grad zu, dass die Aufregung politischer Natur sei, und erinnerte sich an einen ähnlichen Vorfall während der Vorwahlen im August in Douglas County, der nicht annähernd die gleiche Aufmerksamkeit erregte.

„Ich denke, das Herausfordernde daran ist, dass es von Madison kam, wissen Sie“, sagte Krug WPR. „Wenn es aus Sheboygan käme, weiß ich nicht, ob es für manche Leute genauso aufregend wäre.“

Der Sprecher der Stadt Madison, Dylan Brogan, stimmt Krugs Einschätzung zu. Eine der Herausforderungen im Kampf gegen Desinformation „besteht darin, dass Menschen sich an etwas festklammern und unabhängig davon, ob es wahr ist oder nicht, einfach anfangen, Annahmen zu treffen“, sagt Brogan. „‚Oh, schau! Sehen Sie, wie das passiert, und offensichtlich ist es Madison, Wisconsin. Sie versuchen uns zu betrügen.‘“ (Brogan hat zuvor dazu beigetragen Ton Madison als Podcast-Produzent und Autor, während seiner Zeit als Assistant News Director bei WORT.)

Der Kampf gegen Desinformation ist schwierig, denn einerseits „will man nicht Dinge verstärken, die unwahr sind, oder etwas mehr Aufmerksamkeit schenken, das eindeutig eine schlechte Tat ist, oder die Beweggründe hier nicht wirklich damit zusammenhängen, was in Madison vor sich geht, “, sagt Brogan.

„Machen Sie es also noch schlimmer, indem Sie antworten? Ich denke, das sind die Dinge, die wir von Fall zu Fall beurteilen“, sagt Brogan. „Und was die Zukunft angeht, denke ich, dass man am Ende des Tages immer so ist: ‚Hey, wir beantworten hier in Madison immer gern Fragen, egal, woher sie kommen.‘ Wir zeigen unsere Arbeit. Wir haben hier nichts zu verbergen.“

Jay Heck betont, dass er trotz der positiven Veränderungen der letzten vier Jahre die Risiken nicht herunterspielen oder als „Pollyanna-mäßig“ auftreten möchte.

„Ich bin vorsichtig“, sagt Heck. „Ich bin offensichtlich nervös, wie jeder andere auch, der weiß, was er erwartet. Aber ich fühle mich auch wirklich zuversichtlicher als wahrscheinlich im Jahr 2020, weil ich einfach denke, dass wir besser darauf vorbereitet sind.“

Johnson möchte außerdem, dass die Menschen über die Präsidentschaftswahlen im November hinausdenken und sich stärker darauf konzentrieren, wie Gemeinden auf lokaler Ebene daran arbeiten können, die großen Veränderungen herbeizuführen, die in diesem Land erforderlich sind. Dazu gehört die Auseinandersetzung mit der übergroßen Macht und dem Einfluss der Konzerne in der Politik, der Einkommensungleichheit, unserem kaputten Gesundheitssystem, dem militärisch-industriellen Komplex, der Militarisierung der örtlichen Polizei und anderen Problemen.

„Denn das ist leider einer der Gründe, warum wir uns derzeit in einem Teil dieser Verrücktheit in unserer Politik befinden“, sagt Johnson. „Leute in meiner Branche, wir wollen, dass die Leute wählen, aber wir klären nicht genug auf, bilden nicht genug auf und bauen eine Gemeinschaft auf, die so in Beziehung steht, dass die Leute wissen: ‚Okay, ihr habt gewählt.‘“ Aber Sie müssen zur Schulratssitzung und zur Gemeinderatssitzung erscheinen, Sie müssen Ihrem Senator schreiben und Ihren Vertreter anrufen. Diese Aktionen sind auf jeden Fall wichtig, und ehrlich gesagt sind sie in der Summe genauso wichtig oder sogar wichtiger als das Wählen.‘“