Ein Jahrzehnt der Gerechtigkeit: Wie das Marshall-Projekt die Berichterstattung über die Strafjustiz verändert

Gretchen A. Peck | für das E&P Magazine

Dieses Jahr feiert das Marshall Project sein 10^Th Jubiläum. Die von Neil Barsky gegründete gemeinnützige Nachrichtenredaktion ehrt mit ihrem Namen den verstorbenen Richter am Obersten Gerichtshof, Thurgood Marshall. Die mitreißende Berichterstattung konzentriert sich auf das Strafjustizsystem und die Menschen, die davon betroffen sind.

Ruth Baldwin trat dem Marshall Project bei, als die Organisation gerade einmal 15 Personen zählte. Sie begann als Kommunikationsdirektorin und Entwicklungsleiterin.

„Ich kann mich erinnern, wir waren im Büro von Neil Barsky – unserem Gründer. Bill Keller, [former editor-in-chief]war an Bord. Wir sind sofort durchgestartet. Wir hatten eine Menge toller Geschichten. Da fällt mir „Attica’s Ghosts“ von Tom Robbins ein. … Dana Goldstein war damals bei uns und hatte einige wundervolle Stücke. Von Anfang an spiegelten die Geschichten die Ernsthaftigkeit wider, mit der wir den Journalismus und die Ermittlungen angehen würden“, erinnert sich Baldwin. Anschließend wurde sie zur Redaktionsleiterin ernannt.

Die Chefredakteurin des Marshall Project, Susan Chira, war fast 40 Jahre lang in verschiedenen Rollen für die New York Times tätig. Sie war die erste Frau, die zur Auslandsredakteurin ernannt wurde, und leitete die internationale Redaktion während tiefgreifender globaler Ereignisse wie den Kriegen im Irak und in Afghanistan sowie dem Arabischen Frühling. Anschließend wurde sie stellvertretende Chefredakteurin und überwachte die täglichen Nachrichtenoperationen aller Redaktionen. Nach 20 Jahren im gehobenen Management stellte Chira fest, dass ihr das Schreiben fehlte, und begann, über eine Karriere nach der Times nachzudenken. Sie hatte den Journalismus, der aus dem Marshall-Projekt hervorging, bewundert, und als sich die Gelegenheit bot, die Nachrichtenredaktion zu leiten, wagte sie den Sprung.

„Das Thema ist faszinierend und, ehrlich gesagt, für ein einzelnes Fach sehr breit gefächert. Es umfasst so viel. Es gibt so viel zu schreiben, so viel zu enthüllen, so viel zu durchdenken“, sagte Chira über die Mission.

Im Gegensatz zu anderen Nachrichtenorganisationen, die mit der Einstellung von DEI-Mitarbeitern zu kämpfen hatten, war es bei The Marshall Project der Antrieb und die Absicht, ein Team aufzubauen, das sich durch Demografie, gelebte Erfahrungen und Perspektiven auf das Strafjustizsystem auszeichnet.

Im Frühjahr 2024 traf sich das Marshall-Projekt zu einem Mitarbeiter-Retreat in New Orleans. (Bildnachweis: April Siese)

„Als ich zum Marshall-Projekt kam, war mir – und Präsident Carroll Bogert – klar, dass wir sicherstellen mussten, dass es Menschen gibt, die die Macht haben, Entscheidungen zu treffen und Karrieren zu beeinflussen, und die in jeder Hinsicht vielfältig sind“, sagte sie.

Dafür ist eine Umstellung der Rekrutierungs- und Einstellungspraktiken erforderlich. Sie berücksichtigen beispielsweise Lebenserfahrungen und die Frage, ob Kandidaten erfolgreich in kollaborativen Umgebungen gearbeitet haben, ebenso wie die Länge ihrer Karriere. Sie haben Stellenausschreibungen neu formatiert und die Art und Weise, wie Kandidaten interviewt werden, geändert. Mindestens zwei Personalmanager prüfen Bewerbungen. Bei Vorstellungsgesprächen werden den Kandidaten standardisierte Fragen in der gleichen Reihenfolge gestellt, um Voreingenommenheit zu vermeiden.

„Wir sind keine Interessenvertretung, deshalb muss ich den Leuten, die beim Marshall Project arbeiten wollen, klar machen, dass wir faktenbasiert sind und dass das Strafjustizsystem zwar in vielen Fällen kaputt ist, obwohl wir eine Mission oder Betriebsprämisse haben Daher müssen wir wirklich unvoreingenommen an jede Geschichte herangehen und dürfen niemanden reflexartig als Helden oder Bösewicht bezeichnen. Ich glaube, dass die wirkungsvollsten Geschichten oft sehr nuanciert und komplex sind“, sagte Chira.

Ein breites, aber einzigartiges Publikum

Auch das Publikum des Marshall-Projekts ist bemerkenswert vielfältig: Gesetzgeber und Beamte, Fachleute aus dem Justiz- oder Rechtswesen, Menschen mit direkter Erfahrung mit dem System oder deren Familienangehörige und Angehörige.

Dank „The Marshall Project Inside“ – einer Multimedia-Initiative, die ein Magazin und Videoproduktionen umfasst – erreichen sie Menschen, die derzeit inhaftiert sind.

Carroll Bogert, Präsident des Marshall-Projekts

„Wir sind in mehr als 1.300 Gefängnissen und Gefängnissen tätig, und es ist wirklich schwierig, dieses Vertriebsnetz aufzubauen. Wir werden es weiter ausbauen“, sagte Präsident Carroll Bogert. „Das sind lokale Institutionen. Sie müssen sich auf lokaler Ebene dafür einsetzen – beim Aufseher, beim Justizvollzugskommissar, beim Gefängnisbibliothekar. So haben wir das aufgebaut, und es ist eine einzigartige Investition des Marshall-Projekts. Es gibt keine andere Medienorganisation, die dieser Zielgruppe inhaftierter Menschen, die in unserem Land fast zwei Millionen Menschen umfasst, Priorität einräumt. Unser Engagement dafür wird nicht nachlassen.“

Ihre Arbeit wurde mit zahlreichen Journalistenpreisen gewürdigt, darunter einem Pulitzer-Preis für nationale Berichterstattung für „Mauled: When Police Dogs Are Weapons“, das sie zusammen mit den Partnern AL.com, IndyStar und Invisible Institute produzierten.

Partnerschaften sind mittlerweile Teil des Modells, nicht nur mit großen Nachrichtenagenturen wie der New York Times, der Washington Post und NPR, sondern auch mit lokalen Zeitungen, Rundfunk- und Radiosendern.

„Wenn wir auf den Titelseiten der Lokalzeitung stehen, ist das das, was Gesetzgeber oder Gesetzgeber sehen, und das könnte zu Veränderungen führen“, sagte Redaktionsleiter Baldwin.

Partnerschaften waren für beide Seiten von Vorteil. „Oft haben sie nicht die Zeit, an Geschichten zu arbeiten oder auf Daten oder Datenvisualisierungsfunktionen oder andere Dinge zuzugreifen, die wir bereitstellen können“, erklärte Chira. „Wir vermeiden auch eine Art Überheblichkeit, bei der wir uns an Orte begeben, über die wir nicht genug wissen, und grundlegende Fehler machen oder die Nuancen vernachlässigen.“

Strategisches Wachstum abbilden

Ebony Reed, Chief Strategy Officer, The Marshall Project

Ebony Reed hatte 2021 Urlaub in der Nachrichtenredaktion des Wall Street Journal. Sie war Co-Autorin des Bestsellers „Fifteen Cents on the Dollar: How Americans Made the Black-White Wealth Gap“.

„Bei der Berichterstattung über dieses Buch habe ich gelernt, dass man nicht über Vermögensungleichheit und schwarze Amerikaner in diesem Land sprechen kann, ohne mit dem Strafjustizsystem in Berührung zu kommen“, sagte Reed. „Viele der Afroamerikaner, die wir in dem Buch dokumentieren – und die im Mittelpunkt stehen – hatten Familienmitglieder, wenn nicht sie selbst, die direkten Kontakt zum Justizsystem hatten, sei es in Zivil- oder Strafsachen.“ Dies teilte sie im Gespräch mit Carroll Rogert mit, der sie als Chief Strategy Officer rekrutierte und sich auf Wachstumschancen konzentrierte.

Das Marshall-Projekt verfügt jetzt über Außenbüros in Cleveland, Ohio; Jackson, Mississippi; und bald St. Louis. Sie haben dieses Jahr ein Filmfestival ins Leben gerufen und veranstalten Veranstaltungen. Ende September veranstaltete Chefredakteur Marlon Walker eine Community-Veranstaltung in Jackson mit Podiumsdiskussionen und Community-Gesprächen, bemerkte Reed.

Und ihr Einfluss auf die breitere Nachrichtengemeinschaft wächst.

„Als ich meine Karriere vor etwa 20 Jahren begann, damals in Cleveland, bei meinem ersten Job als Reporter – ich war Nachtreporter bei der Polizei und arbeitete von 16 bis 1 Uhr morgens in der nicht glamourösen Schicht beim Cleveland Plain Dealer – hatten die Zeitungen das getan vielleicht ein Dutzend Menschen in der gesamten Region, die in irgendeiner Form mit dem Strafjustizsystem in Verbindung gebracht wurden. Das gibt es in unserem Land nicht mehr“, sagte Reed.

„Das Marshall-Projekt bringt sehr gut ausgebildete, erfahrene Journalisten in den Bereichen Ermittlungen, Daten und Wissen über das Justizsystem in die Branchenlandschaft“, fügte Reed hinzu und verwies auf die Partnerschaften mit anderen Nachrichtenagenturen als nur ein Beispiel.

Ruth Baldwin, Redaktionsleiterin, The Marshall Project

„Wir haben viel an der Sprachberatung gearbeitet – Wortwahl, die wir im Rahmen unseres Sprachprojekts verwenden“, nannte Redaktionsleiter Baldwin ein weiteres Beispiel. „Das hat zu einigen Veränderungen bei der AP geführt.“

„Wir versuchen darüber nachzudenken, wie wir den Abdeckungsgrad in der Strafjustiz erhöhen können“, fuhr Baldwin fort. „Eine aktuelle Initiative ist ‚Investigate This!‘, bei der wir Toolkits und Anleitungen für die Arbeit an großen, nationalen Ermittlungen erstellt haben. Wir möchten kleineren Nachrichtenredaktionen, die möglicherweise nicht so gut ausgestattet sind wie wir, die Möglichkeit geben, ihre eigenen Versionen dieser Untersuchungen durchzuführen.“

Baldwin sagte, sie freue sich, dass The Marshall Project stärker mit lokalen Fernseh- und Radiosendern zusammenarbeiten und mit originellem Storytelling auf sozialen Plattformen wie Instagram und TikTok experimentieren werde.

Auch der Betriebshaushalt ist gewachsen. Bogert sagte gegenüber E&P, dass das Jahresbudget bei ihrem Beitritt zum Marshall Project im Jahr 2016 4 Millionen US-Dollar betrug; für das laufende Geschäftsjahr sind es 19 Millionen US-Dollar.

Lawrence Bartley, Herausgeber von The Marshall Project Inside, besuchte mit einer Gruppe Männer das Kyle Correctional Center in Kyle, Texas, und zeigte die erste Folge von „Inside Story“. (Bildnachweis: Tamir Kalifa)

Als Präsident sind Bogerts Hauptaufgaben Nachhaltigkeit und Fundraising. Das sind ständige Sorgen. Sie schätzt, dass zwischen großen philanthropischen Geldgebern und kleinen Spendern ein Gleichgewicht von etwa 50:50 besteht. „Wir definieren kleine Spender als 5.000 Dollar oder weniger, und sie bringen etwa eine Million Dollar pro Jahr ein. Etwa 20 bis 25 % von ihnen haben persönliche Erfahrungen mit der Inhaftierung gemacht. Sie wurden eingesperrt; Ihr Vater ist inhaftiert, oder ein Bruder, eine Mutter. Sie kennen das System gut und erkennen den Wert unserer Arbeit“, sagte Bogert.

Im letzten Jahrzehnt schien es eine wachsende parteiübergreifende Einigkeit darüber zu geben, dass eine Reform der Strafjustiz erforderlich ist. Aber diese Überparteilichkeit sei „ausgefranst“, stellte Bogert fest. Schlimmer noch: Auf nationaler Ebene ist die Rhetorik giftig und ausbeuterisch geworden.

„Wir haben gesehen, dass die Kriminalitätsraten stark politisiert wurden, insbesondere bei den Zwischenwahlen 2022“, sagte Bogert. „Die Kriminalitätsrate hat während der Pandemie etwas wirklich Interessantes bewirkt. Sie schossen hoch und dann schossen sie ab. Wir haben viel darüber geschrieben. Experten sind sich nicht einig darüber, warum das passiert ist und was die Ursache dafür war, aber die Politiker haben zweifellos weiterhin viel daraus gemacht, ohne große Rücksicht auf die Daten zu nehmen. Wir tun unser Bestes, um dies zu korrigieren und einen Großteil der diesbezüglichen Rhetorik auf Fakten zu überprüfen.

„Aber auf lokaler Ebene sind die Menschen praktisch veranlagt“, fuhr Bogert fort. „Bürgermeister und Gouverneure müssen Probleme lösen. Das bedeutet nicht, dass sie nicht dem politischen Wind des Tages zum Opfer fallen, aber es bedeutet, dass Sie sich mit dieser Tatsache auseinandersetzen müssen, wenn Ihr Gefängnis ohne genügend Gefängniswärter betrieben wird, unabhängig davon, ob Sie ein Gefängniswärter sind Republikaner oder Demokrat.“

Die Mitarbeiter des Marshall-Projekts genossen im Sommer 2023 einen Rückzug nach Cleveland, Ohio. (Bildnachweis: Daniel Lozada)

Wie werden die nächsten 10 Jahre für das Marshall-Projekt aussehen?

„Impact ist unser Nordstern. Wir haben eine Impact-Seite auf unserer Website. Wir veröffentlichen jedes Jahr drei verschiedene Wirkungsberichte. Wir haben gerade in Cleveland mit der Veröffentlichung eines Wirkungsberichts begonnen, weil unsere lokale Nachrichtenredaktion dort so viel Wirkung erzielt, dass sie eine eigene Veröffentlichung verdient hätte“, sagte Bogert.

Hinzu kommt der Einfluss, den die Organisation auf die breitere Nachrichtengemeinschaft hat.

„Die Medien widmen der Strafjustiz heute mehr Aufmerksamkeit als noch vor zehn Jahren“, stellte Bogert fest. „Ich möchte nicht sagen, dass das alles am Marshall Project liegt. Offensichtlich hat es viel mit Handyvideos von Polizeischießereien, dem Mord an George Floyd und vielen anderen Faktoren zu tun. Aber Leute aus der Medienbranche sagen zu mir: „Wissen Sie, die Tatsache, dass das Marshall-Projekt zu diesem einen Thema stets exzellenten Journalismus produziert, hat den Rest von uns gezwungen, unser Bestes zu geben.“ Ich denke, wir werden diese Rolle weiterhin spielen.“

Gretchen A. Peck ist Redakteurin bei Editor & Publisher. Sie berichtet seit 2010 für E&P und freut sich über Kommentare unter [email protected].