Eine Verzögerung oder Manipulation der Abstimmung kann strafrechtliche Konsequenzen nach sich ziehen

Von David Morgan und Jack Queen

(Reuters) – Einige US-Bundesstaaten senden starke Signale an Bezirks- und Kommunalbeamte, die versucht sein könnten, illegal in die Wahl am 5. November einzugreifen oder sich zu weigern, die Ergebnisse zu bestätigen: Wenn Sie Ihrer Pflicht nicht nachkommen, riskieren Sie Strafanzeigen oder hohe Geldstrafen.

In mindestens fünf der sieben umkämpften Staaten, die darüber entscheiden könnten, ob der nächste US-Präsident die Demokratin Kamala Harris oder der Republikaner Donald Trump ist, haben hochrangige Wahl- und Strafverfolgungsbeamte gegen Beamte ermittelt, Anklage erhoben und sie sogar inhaftiert, die versucht haben, die Abstimmung zu stören oder die Zertifizierung zu verzögern der Ergebnisse, ein notwendiger, aber weitgehend zeremonieller Schritt.

Bezirksbeamte wurden außerdem gewarnt, dass eine nicht rechtzeitige Zertifizierung der Ergebnisse ihre Kommunalverwaltungen dazu zwingen könnte, die Rechnung für unnötige Prüfungen oder Nachzählungen zu bezahlen.

Die verstärkte Aufsicht über lokale Wahlbeamte soll verhindern, dass unbegründete Betrugsvorwürfe die Zertifizierung der Wahlergebnisse verlangsamen, was wiederum die Zertifizierung der Ergebnisse der Präsidentschaftswahlen durch den Kongress in einer hochgradig parteiischen Atmosphäre beeinträchtigen könnte.

Vier Jahre nachdem Trump versucht hatte, seine Niederlage im Jahr 2020 rückgängig zu machen, sagten Beamte in den Swing States Arizona, Michigan, Nevada, Pennsylvania und Wisconsin sowie im stark demokratischen Colorado, sie seien weitaus geschickter im Umgang mit denen geworden, die ihre Autorität überschreiten.

Da Trump immer noch die falschen Behauptungen wiederholt, die Wahl 2020 sei gestohlen worden und er werde im November nur durch Betrug verlieren, ist es von entscheidender Bedeutung, sicherzustellen, dass der Wahlprozess in jedem Bundesstaat reibungslos verläuft. Staaten, die es versäumen, die Ergebnisse innerhalb bestimmter Fristen zu bestätigen, könnten vom Verfahren des Wahlkollegiums für einzelne Bundesstaaten ausgeschlossen werden, das die Gewinner der US-Präsidentschaftswahlen offiziell ermittelt.

„Das Gesetz ist klar und wir dulden nicht, dass jemand es aus irgendeinem Grund nicht befolgt“, sagte Michigans Außenministerin Jocelyn Benson in einem Interview. „Es gibt Zeiten und Orte, an denen man Wahlergebnisse in Frage stellen kann. Der Zertifizierungsprozess gehört nicht dazu.“

PENNSYLVANIA WARNT VOR VERLETZUNGSKLAGEN

Der größte der Swing States, Pennsylvania, hat bereits einen Bezirksbeamten überstimmt, der versucht hatte, in seinem Bezirk die Verwendung von Briefkästen zu verhindern, in denen Frühwähler ihre Briefwahlzettel abgeben können.

Romilda Crocamo, Bezirksverwalterin von Luzern, eine Demokratin, die vom Bezirksrat mit republikanischer Mehrheit ernannt wurde, verwarf im September Pläne zur Aufstellung von Briefkästen unter Berufung auf Sicherheitsbedenken. Die Entscheidung fiel kurz nachdem das Republikanische Nationalkomitee damit gedroht hatte, den Landkreis zu verklagen, wenn er die Sicherheit der Kisten nicht gewährleisten würde.

Generalstaatsanwältin Michelle Henry warnte Crocamo in einem Brief vom 3. Oktober, dass nur der Bezirkswahlausschuss entscheiden könne, ob Briefkästen nach staatlichem Recht eingesetzt werden sollen, und dass ihr im Falle einer Nichteinhaltung durch Crocamo Strafanzeigen wegen Vergehens auferlegt werden könnten, die mit Geldstrafen von bis zu bis zu 30 % geahndet werden könnten ein Jahr Gefängnis.

Die Grafschaft gab kurz darauf nach.

Henry, eine ehemalige Republikanerin, die letztes Jahr vom demokratischen Gouverneur des Staates in ihr Amt berufen wurde, sagte in einem Interview, dass ihr Büro weiterhin die Wahlgesetze durchsetzen werde.

„Wir sind auf jeden Fall bereit“, sagte Henry. „Sollte sich jemand nicht an die Statuten halten, werden wir das untersuchen und es wird Konsequenzen geben … Es könnten sowohl strafrechtliche als auch zivilrechtliche Schritte unternommen werden, um die Integrität des Prozesses aufrechtzuerhalten.“

Der Anwalt von Crocamo, Mark Cedrone, sagte in einer E-Mail, dass die ursprüngliche Entscheidung seines Mandanten von Aktivistengruppen beeinflusst worden sei, die offen die sogenannten „Cheat-Boxen“ des Landkreises ins Visier genommen hätten, um Maßnahmen zu ergreifen. Er sagte, Crocamo sei weiterhin zutiefst besorgt.

„Im Moment ist das politische Klima in Luzerne County wirklich am Siedepunkt. Ich kann die Sicherheit von Personen, die mit den Briefkästen arbeiten müssen, nicht garantieren“, sagte Crocamo in einem Radiointerview mit WVIA News.

WISCONSIN UNTERSUCHT BÜRGERMEISTER

Die Kriminalabteilung des Justizministeriums von Wisconsin ermittelt gegen den Bürgermeister von Wausau, Doug Diny, weil er im September einen verschlossenen, leeren Briefkasten vor dem Rathaus entfernt hatte. Diny, ein überparteilicher Konservativer, der von den Republikanern unterstützt wird, sagte damals gegenüber Reportern, dass er das Gefühl habe, dass die Kiste dort, wo der Stadtschreiber sie abgelegt hatte, nicht sicher sei.

Diny, der auf Anfragen mit der Bitte um Stellungnahme nicht reagierte, lehnte ein Urteil des Obersten Gerichtshofs von Wisconsin vom Juli ab, das die Aufstellung von Briefkästen durch Gemeindebeamte erlaubte.

„Der Oberste Gerichtshof interpretiert das Gesetz – das ist meine Logik – er erlässt keine Gesetze, erlässt keine staatlichen Gesetze, erlässt keine staatlichen Verordnungen“, erklärte Diny diesen Monat auf einer Sitzung des Wausau Common Council.

Josh Kaul, Generalstaatsanwalt von Wisconsin, ein Demokrat, lehnte es ab, sich speziell zu den Diny-Ermittlungen zu äußern, sagte jedoch, sein Büro werde Wahlgesetze durchsetzen.

„Wir erwarten, dass sich die Wahlhelfer an das Gesetz halten“, sagte Kaul in einem Interview. „Aber wenn wir Bedenken bekommen, dass das nicht der Fall sein wird, sind wir bereit zu handeln.“

MICHIGAN: KRAFTVERLETZUNGSANLAGEN, MÖGLICHE STEUERLICHE STRAFEN

Im Macomb County in Michigan, wo die Republikaner erfolglos auf die Aufhebung der Wahlergebnisse von 2020 geklagt haben, werden drei Hilfsangestellte in der Stadt St. Clair Shores wegen einer Straftat angeklagt, weil sie angeblich vier Einwohnern bei den Kongress- und Landesvorwahlen am 6. August erlaubt haben, zweimal zu wählen.

Die demokratische Generalstaatsanwältin von Michigan, Dana Nessel, erhob gegen alle sieben Anklagen, die mit bis zu fünf Jahren Gefängnis bestraft werden konnten.

„Trotz der gemeinsamen Argumente derjenigen, die Zweifel an unserem Wahlprozess schüren wollen, ist eine doppelte Stimmabgabe in Michigan äußerst selten“, sagte Nessel in einer Erklärung. „Dennoch gab die Tatsache, dass es in einer Gemeinde dieser Größe vier Vorfälle gab, Anlass zu großer Sorge.“

Die Anklage hat in St. Clair Shores zu Einwänden geführt.

„Meiner Meinung nach ist das kein Wahlbetrug. Für mich ist das politisches Theater“, sagte Kip Walby, der überparteiliche Bürgermeister der Stadt, auf einer Stadtratssitzung, bei der er Nessel aufforderte, die Anklage fallen zu lassen.

Walby sagte gegenüber Reuters, dass drei der Angeklagten keine Hilfssekretäre seien, sondern „saisonale Wahlhelfer in Teilzeit“, von denen zwei nur am Tag der Wahl arbeiteten.

Nessel-Sprecherin Kimberly Bush sagte, der Bürgermeister sei „großartig bei der Verteidigung illegaler Aktivitäten“ und der Generalstaatsanwalt werde Wahlverstöße weiterhin ernst nehmen.

Die Behörden von Michigan haben einen anderen Weg gegen Beamte eingeschlagen, die sich weigern, Wahlen zu bestätigen, indem sie sich die Wahlgesetze der Bundesstaaten zunutze machen, die nach 2020 verschärft wurden.

Die Wahlvorstandsmitglieder Bonnie Hakkola und LeeAnne Oman von Delta County, beide Republikaner, stimmten am 14. Mai gegen die Zertifizierung einer lokalen Abberufungswahl, nachdem sie in drei verschiedenen Rennen nahezu identische Abstimmungsmargen erzielt hatten.

„Aus diesem Grund hatten sie das Gefühl, dass etwas nicht stimmte, und konnten die Wahl nicht guten Gewissens bestätigen“, sagte Nancy Przewrocki, Bezirkssekretärin im Delta, in einer E-Mail.

Die staatlichen Behörden antworteten zwei Tage später.

„Bezirkswerber haben die klare und nicht freiwillige Pflicht, die Wahlergebnisse zu bestätigen“, erklärte Jonathan Brater, Direktor für Landeswahlen, in einem Brief vom 16. Mai. „Alle mit der staatlichen Akquise verbundenen Kosten … liegen in der Verantwortung des Landkreises.“

Am nächsten Tag tagte der Vorstand erneut und bestätigte die Ergebnisse. Dieses Mal wurde Oman, ein Stellvertreter, durch ein hauptamtliches Vorstandsmitglied ersetzt, das am 14. Mai abwesend gewesen war. Hakkola enthielt sich der Stimme, las jedoch eine vorbereitete Erklärung vor, in der sie ihre Bedenken zum Ausdruck brachte. Beide traten später zurück.

„Ich werde gezwungen, ein Dokument zu unterschreiben“, sagte Hakkola. „Ich tue mein Bestes, um die Stimmen der Bürger von Delta County zu schützen und freie und faire Wahlen zu gewährleisten, indem ich allen Bürgern von Delta County Transparenz und Sicherheit bringe.“

Przewrocki sagte, dass eine manuelle Auszählung der Stimmzettel bei einer nach der Zertifizierung durchgeführten Prüfung genau mit dem Tabulator übereinstimmte.

Oman sagte in einem Interview, dass sie und Hakkola eine manuelle Nachzählung wünschten, um die Ergebnisse vor der Zertifizierung zu überprüfen, der Antrag wurde jedoch abgelehnt. Gemäß dem Handbuch zur Neuauszählung des Bundesstaates müssen die Ergebnisse der Bezirkswahlen bestätigt werden, bevor eine Neuauszählung erfolgen kann.

„Sobald es zertifiziert ist, liegt es nicht mehr in unserer Hand. Wir haben keine andere Autorität als unsere Unterschrift“, sagte Oman. „Dem Antrag hätte stattgegeben werden müssen. Es hätte keine landesweiten Schlagzeilen machen dürfen.“

ARIZONA: Anklage wegen Verbrechens

Zwei republikanische Beamte aus Cochise County in Arizona werden wegen Wahlbeeinträchtigung angeklagt und behaupten, sie hätten die Stimmengewinnung bei den Wahlen 2022 verzögert.

Die Vorgesetzten von Cochise County, Tom Crosby und Peggy Judd, stimmten dafür, die Akquise zu verzögern, obwohl mehrfach gewarnt wurde, dass die Nichteinhaltung der staatlichen Frist vom 28. November einem Gesetzesverstoß gleichkäme, wie Gerichtsdokumente zeigen. Sie äußerten Zweifel an der Genauigkeit der Wahlgeräte. Die Staatsanwälte sagen, die Verzögerung habe eine landesweite Ermittlung beeinträchtigt.

Judd und Crosby sollen sich im Januar wegen einer Straftat vor Gericht verantworten, die mit bis zu zweieinhalb Jahren Gefängnis bestraft werden kann. Sie haben sich nicht schuldig bekannt.

Für Judd ist jedoch am Montag eine Gerichtsstandskonferenz angesetzt, bei der es um eine mögliche Änderung des Klagegrunds gehen soll.

Judd sagte in einem Interview im August, dass sie keine Bedenken hinsichtlich der Wahlen 2024 in Cochise County habe: „Ich stehe dieser Wahl positiv gegenüber und habe das Gefühl, dass alles gut werden wird.“

Außenminister Adrian Fontes und Generalstaatsanwalt Kris Mayes, beide Demokraten, haben öffentlich deutlich gemacht, dass die Landeswahlgesetze künftig durchgesetzt werden.

„Wir haben mit Beamten und obersten Richtern in diesen Gerichtsbarkeiten sehr klar darüber gesprochen, wie der Prozess aussehen sollte und wie schnell sie handeln sollten“, sagte Fontes gegenüber Reportern. „Ich erwarte keine dieser Spielereien.“

Vor fast einem Jahr warnte Mayes die Aufsichtsbehörden im Mohave County außerdem davor, gegen staatliche Gesetze zu verstoßen, indem sie den örtlichen Wahlvorstand anwiesen, die Ergebnisse für 2024 von Hand statt per Wahlgerät auszuzählen. In einem Brief sagte sie, die Vorgesetzten könnten für die Kosten der illegalen Handzählung haftbar gemacht werden und mit Anklagen wegen Straftaten und Vergehen rechnen.

NEVADA: Mögliche Strafverfolgung, Amtsentzug

In Nevada intervenierten der Außenminister, der Generalstaatsanwalt und ein Bezirksstaatsanwalt, um eine Pattsituation bei der Bestätigung der Vorwahlergebnisse eines Bezirks schnell zu lösen.

Das Board of Commissioners von Washoe County stimmte im Juli mit 3 zu 2 Stimmen dafür, die Ergebnisse einer Neuauszählung der Vorwahlen im Juni nicht zu bestätigen, wobei mehrere Kommissare sagten, es gebe Anomalien, die eine weitere Untersuchung erforderten.

Der Außenminister von Nevada, Francisco Aguilar, beantragte beim Obersten Gerichtshof des Bundesstaates, die Kommissare zur Bescheinigung zu zwingen, und erklärte, ihre Rolle bei der Wahl sei rein ministerieller Natur und sie hätten keinen Ermessensspielraum, die Ergebnisse zu verzögern.

Die Kommission änderte ihren Kurs, bevor der Fall entschieden werden konnte, und zwei ablehnende Kommissare änderten ihre Stimmen, nachdem ihnen mitgeteilt worden war, dass ihnen strafrechtliche Sanktionen drohen oder sie ihres Amtes enthoben würden, wenn sie die Zertifizierung verweigerten.

Kommissar Mike Clark, ein Republikaner, sagte während einer Anhörung am 16. Juli, dass er seine Stimme „schweren Herzens“ ändere, weil ihm von der Staatsanwaltschaft des Washoe County und der Generalstaatsanwaltschaft von Nevada mitgeteilt worden sei, dass er zur Bescheinigung verpflichtet sei.

„Mir wurde gesagt, dass ein Versäumnis, für die Bestätigung dieser Wahl zu stimmen, zu einer strafrechtlichen Verfolgung und zum Verlust meines Amtes führen könnte“, sagte Clark.

COLORADO: NEUN JAHRE GEFÄNGNIS

In einem der krassesten Beispiele wurde die ehemalige republikanische Gerichtsschreiberin Tina Peters aus Mesa County, Colorado, diesen Monat zu neun Jahren Gefängnis verurteilt, nachdem sie im Jahr 2020 wegen illegaler Manipulation von Wahlgeräten verurteilt worden war.

Peters, die Trumps Unwahrheiten wiederholte, dass die Wahl 2020 gestohlen worden sei, bestritt Fehlverhalten und bestand darauf, dass ihre Handlungen dazu gedacht waren, den Menschen in ihrem Landkreis zu helfen.

Richter Matthew Barrett sagte, Peters habe ihre Position missbraucht und ihren Amtseid verletzt.

„Du bist kein Held“, sagte Barrett, als er sie verurteilte. „Sie sind ein Scharlatan, der Ihre frühere Position im Amt ausgenutzt hat und immer noch ausnutzt, um ein Schlangenöl zu verkaufen, das sich immer wieder als Schrott erwiesen hat.“

(Berichterstattung von David Morgan in Washington und Jack Queen in New York, zusätzliche Berichterstattung von Joseph Tanfani; Redaktion von Scott Malone und Alistair Bell)