Bedenken geäußert, nachdem das Büro des Gouverneurs die bedürftigen Verteidigungsbemühungen des Staatsoberhaupts abgewiesen hatte

Die Entlassung des geschäftsführenden Direktors des Department of Indigent Defense Services (DIDS) in Nevada im August könnte die Bemühungen gefährden, Menschen, die nicht über die finanziellen Mittel verfügen, um sich einen Anwalt zu leisten, eine gerechte Rechtsvertretung zu bieten, so der Vorstandsvorsitzende, der dies beaufsichtigt Abteilung.

Laura FitzSimmons, Vorsitzende des Nevada Board on Indigent Defense Services (BIDS), sagte Der Nevada Independent dass die ehemalige Exekutivdirektorin Marcie Ryba am 30. August vom Stabschef des republikanischen Gouverneurs Joe Lombardo „abrupt gekündigt“ wurde, ohne legitimen Grund, ohne Warnung oder Kommunikation mit einem Vorstandsmitglied.

Die vom Gesetzgeber im Jahr 2019 eingerichtete Abteilung zielt darauf ab, gleiche Wettbewerbsbedingungen für öffentlich finanzierte Strafverteidigungsdienste zu schaffen, nachdem eine Klage der ACLU darauf hindeutet, dass Angeklagte in ländlichen Bezirken eine unterdurchschnittliche Vertretung erhielten.

FitzSimmons sagte, Ryba sei entlassen worden, nachdem sie von einem Notfallkonto in Höhe von 12 Millionen US-Dollar um eine Finanzierung in Höhe von 2,3 Millionen US-Dollar zur Steigerung der Compliance-Bemühungen gebeten hatte. Sie sagte, es sei auch auf einen Streit mit Lombardos ernannter Staatsverteidigerin Patty Cafferata zurückzuführen, bei der es darum ging, welche Behörde für die Zahlung von Rechnungen nach der Verurteilung verantwortlich sei.

Ryba hatte auch mit der Aufsicht über Cafferata begonnen, nachdem es dokumentierte Berichte gab, dass Cafferata Mandanten in Strafsachen nicht kompetent vertrat.

„Das zeugt nicht von Treu und Glauben seitens des Staates“, sagte FitzSimmons darüber, wie sich die Entlassung von Stabschef Ryan Cherry negativ auf die Einhaltung einer gerichtlichen Vereinbarung auswirken könnte, die einem Anwalt in Strafsachen das Recht des sechsten Verfassungszusatzes einräumt. Sie fügte hinzu, dass die Vergütungsquote für die Position des Geschäftsführers, wie für viele andere staatliche Positionen, niedrig sei, was es schwierig mache, qualifizierte Bewerber zu gewinnen. Das Jahresgehalt für die Stelle wird mit bis zu 176.555 US-Dollar angegeben.

Wenn das Büro des Gouverneurs Direktoren entlässt, mit denen sie nicht einverstanden sind, könnte dies laut FitzSimmons auch künftige Bewerber abschrecken. Vorstandsmitglied Jarrod Hickman teilte in einer Vorstandssitzung am Donnerstag die Bedenken von FitzSimmons und sagte: „Es ist von entscheidender Bedeutung, das Büro vor politischem Einfluss zu schützen.“

Nach dem Gesetz von Nevada ist DIDS die einzige Behörde innerhalb der Exekutive, die festlegt, dass ihr Direktor nur vom Gouverneur entlassen werden kann, „bei Feststellung von Inkompetenz, Pflichtverletzung, Begehung einer Handlung, die moralische Verwerflichkeit, Fehlverhalten, Fehlverhalten oder Unterlassung darstellt“. Büro oder für einen anderen guten Zweck.“ Der Gouverneur wählt den Exekutivdirektor aus und ernennt die Position aus einer Liste von drei vom Vorstand empfohlenen Personen.

Befürworter und Vorstandsmitglieder sagten, dies sei dazu gedacht, die Position dem politischen Druck zu entziehen, da bedürftige Verteidigungsdienste oft keine Haushaltspriorität seien.

Die Sprecherin von Lombardo, Elizabeth Ray, sagte, das Büro des Gouverneurs könne keine Personalangelegenheiten besprechen und äußerte sich nicht weiter zu Rybas Entlassung. Sie sagte, das Büro habe sich mit dem Vorstandsvorsitzenden FitzSimmons getroffen und erwarte, dass der Vorstand dem Gouverneur drei Namen zur Prüfung für die Ernennung zum Geschäftsführer vorlege.

„In der Zwischenzeit hat das Büro des Gouverneurs volles Vertrauen in den amtierenden Exekutivdirektor Peter Handy, dass er die Verwaltung des DIDS weiterhin im Einklang mit den Vorschriften führen wird [the legal mandate]“, schrieb Ray in einer E-Mail.

FitzSimmons, ein Anwalt, der vom ehemaligen demokratischen Gouverneur Steve Sisolak in den Vorstand berufen wurde und als persönlicher Anwalt für Sisolak tätig war, sagte, dass sich bisher niemand für die Position des Geschäftsführers beworben habe. Die Stelle wurde vor 10 Tagen veröffentlicht.

Mitglieder des Vorstands gaben bei einer Sitzung am Donnerstag eine Erklärung ab, in der sie ihr Vertrauen in Rybas Arbeit für DIDS zum Ausdruck brachten, ihr für ihre Bemühungen dankten und darauf hinwiesen, dass sie die Kriterien für eine Entlassung nicht erfüllte. Ein Vorstandsmitglied, Joni Eastly, äußerte sich gegen die Erklärung, nicht weil sie Ryba oder ihre Arbeit nicht unterstützte, sondern weil das Landesrecht keine Benachrichtigung des Gouverneurs über seine Entscheidung vorschreibt, die in der Erklärung erörtert wird.

Die Erklärung kam in einer mehr als zweistündigen Sitzung am Donnerstagnachmittag, bei der die Mitglieder eine Tagesordnung durchgingen, die mit einer Anerkennung von Ryba für ihre Verdienste begann, Diskussionen über Bedenken hinsichtlich der Qualifikationen von Cafferata beinhaltete und Hindernisse für die Einhaltung eines gesetzlichen Mandats erörterte, die sich aus einem ergeben Klage des nationalen Büros der American Civil Liberties Union gegen den Gouverneur und den Staat im Jahr 2017.

Die Klage, Davis gegen Nevadaargumentierte, dass der Staat das verfassungsmäßige Recht der Bewohner auf angemessene Rechtsvertretung durch Pauschalverträge mit Verteidigern in ländlichen Bezirken verletze, was einen Anreiz schaffe, Fälle so schnell wie möglich abzuschließen. Im Jahr 2020 erzielten sie eine Einigung – in Form eines Zustimmungsurteils –, in der die Schritte dargelegt wurden, die der Staat befolgen muss, um eine angemessene Vertretung für Menschen zu gewährleisten, die sich keinen Anwalt leisten können.

Anwälte der ACLU schickten im September einen Brief, in dem sie ihre Besorgnis über „jüngste Personalveränderungen“ zum Ausdruck brachten, und schätzten, dass bei Einhaltung der Davis Sollte das Urteil nicht umgesetzt werden, könnten dem Staat künftig Prozesskosten in Höhe von mehr als 10 Millionen US-Dollar entstehen.

Als die Klage der ACLU das Gerichtssystem durchlief, verabschiedete der Gesetzgeber 2019 einen Gesetzentwurf zur Einrichtung des Nevada Department of Indigent Defense Services und des Board on Indigent Defense Services. Der Vorstand soll die landesweiten Standards der öffentlichen Rechtsverteidigung einhalten und den DIDS-Direktor beaufsichtigen. Der geschäftsführende Direktor von DIDS beaufsichtigt das State Public Defender’s Office, das Personen, die einer Straftat beschuldigt oder verurteilt wurden und sich die Beauftragung eines Anwalts in Landkreisen, die sich für das Programm entscheiden, nicht leisten können, rechtlich vertritt. White Pine County ist derzeit der einzige Landkreis, der das Programm nutzt.

Um den Bezirken dabei zu helfen, die Kosten für die Erbringung juristischer Dienstleistungen zu decken, schuf der Staat im Jahr 2023 eine Möglichkeit zur Finanzierung von Pflichtverteidigern und gewährte DIDS im Rahmen eines Zweijahreshaushalts 7 Millionen US-Dollar sowie weitere 12 Millionen US-Dollar auf ein Notfallkonto speziell für Bedürftige Verteidigungsdienste durch das Ministerium, wodurch der Betrag begrenzt wird, den ländliche Bezirke für bedürftige Verteidigungsdienste zahlen würden, während der Staat den Rest der Kosten übernimmt.

FitzSimmons sagte, dass DIDS unter der Leitung von Ryba Fortschritte bei der Einhaltung des gesetzlichen Mandats mache, für das eine Frist im November gilt. Allerdings warnte FitzSimmons, dass die Kündigung von Ryba ein Grund für weitere Rechtsstreitigkeiten zwischen dem Staat und der ACLU sein und möglicherweise die Beziehungen zu ländlichen Landkreisen gefährden könnte, von denen FitzSimmons sagte, dass man dem Staat nicht zutraut, seine Versprechen einzuhalten.

Sie fügte hinzu, dass sie nicht glaube, dass der Gouverneur von Rybas Entlassung wusste. In der Sitzung am Donnerstag beschrieb sie die Entlassung als eine „unüberlegte Stammesentscheidung“ von Cherry und dem stellvertretenden Stabschef Jim Wells – eine Sorge, die sie ihnen gegenüber zum Ausdruck gebracht hatte. FitzSimmons und andere Vorstandsmitglieder sagten, sie würden einen Termin mit dem Gouverneur vereinbaren, um über das Problem zu sprechen.

Zu den Bedenken hinsichtlich der Arbeitsleistung von Cafferata sagte Ray: „Bestehende Vorschriften regeln und bieten Prozesse für die Überprüfung aller Bedenken im Zusammenhang mit der Verteidigungsvertretung.“

Cafferata, 83, hat eine lange politische Geschichte in Nevada. Ihre Mutter ist die verstorbene ehemalige Abgeordnete Barbara Vucanovich (R-NV), und Cafferata war die erste Frau, die in ein Verfassungsamt in Nevada gewählt wurde, als sie 1978 das Rennen um die Position der Staatsschatzmeisterin gewann. Sie diente als Bezirksstaatsanwältin in Lincoln, Esmeralda und Lander Countys und war ein allgemeiner Delegierter des Republikanischen Nationalkonvents 2016 aus Nevada.

Cafferata hatte eine frühere Zusage und konnte nicht an der Sitzung teilnehmen, wurde jedoch von Rechtsanwalt Rew R. Goodenow vertreten. Goodenow sagte, er vertrete sie, weil sie „Bedenken hinsichtlich ihres Rufs habe, weil einige der angesprochenen Probleme sich auf sie auswirken könnten“.

In einem im September von einem Outreach- und Compliance-Berater eingereichten Bericht über einen Besuch vor Ort aus White Pine County hieß es, die Richter im Bezirk hätten „Besorgnis über die Vertretung von Patricia Cafferata geäußert“ und sich dabei auf Cafferatas Versäumnis verwiesen, in einem Fall ein Argument zur Milderung der psychischen Gesundheit vorzubringen, so das Gericht dazu aufgefordert, und es gab einen Fall, in dem Cafferata den Staat während des Verfahrens um eine Erklärung bat.

„Es obliegt dem Ministerium, festzustellen, ob das Büro des Staatsverteidigers über ausreichende Erfahrung in der Strafverteidigung verfügt, um die verschiedenen Ebenen von Strafsachen zu bearbeiten“, schrieb der Compliance-Berater.

Bevor sie zur Pflichtverteidigerin des Staates ernannt wurde, bewarb sich Cafferata um eine Stelle bei der Pflichtverteidigerin des Staates, und nach ihrer Einstellung traten Probleme auf. DIDS erhielt im Mai 2023 einen Brief von Ann Langer, Bezirksstaatsanwältin von Storey County, in dem sie ihre Besorgnis über die Unfähigkeit der neuen Anwältin (Cafferata) zum Ausdruck brachte, ihre Mandanten zu vertreten. Langer schrieb in dem Brief, dass Cafferata zwar über Erfahrung als Staatsanwältin verfügte, diese ihr jedoch offenbar nicht die erforderlichen Fähigkeiten, die Ausbildung und den Hintergrund vermittelt habe, um ihre Aufgaben als Strafverteidigerin wahrzunehmen.

„Die aktuelle Situation ist unhaltbar, gefährdet möglicherweise die verfassungsmäßigen Rechte der Angeklagten und birgt das Risiko einer Haftungsbelastung des Landkreises“, schrieb Langer. „Es darf nicht so weitergehen.“

FitzSimmons sagte, das State Public Defender System habe DIDS und den Vorstand beunruhigt. Aufgrund der niedrigen Gehaltsspanne sind viele Stellen offen und die Rekrutierung gestaltet sich schwierig. Das Gehalt des Staatsverteidigers beträgt je nach Erfahrung bis zu 134.342 US-Dollar und umfasst sowohl die Betreuung anderer Anwälte als auch das persönliche Erscheinen vor Gericht.

Als der Staatsverteidiger im Januar 2024 zurücktrat, sagte FitzSimmons, Ryba habe das Büro des Gouverneurs per E-Mail über den Rücktritt informiert und angeboten, bei der nächsten Ernennung zu helfen, habe aber keine Antwort erhalten.

FitzSimmons sagte, die Stelle sei nicht ausgeschrieben und im Februar an Cafferata vergeben worden, der über eine lange Geschichte politischer Verbindungen im Staat verfügt.

Sie sagte, der Vorstand sei sich der Probleme im Zusammenhang mit Cafferatas Vertretung nicht bewusst gewesen, bis sie die Mitarbeiter der Abteilung um Informationen gebeten habe.

„Da DIDS völlig außer Acht gelassen wurde, haben wir es jetzt mit einem Staatsverteidiger zu tun, dessen Auftritte vor Gericht bei Richtern, Staatsanwälten und dem Davis-Compliance-Beobachter anhaltende Bedenken hervorgerufen haben“, sagte FitzSimmons. „Als Frau Ryba versuchte, Frau Cafferata zu beaufsichtigen, wurde ihr gekündigt.“

Goodenow sagte während der Sitzung am Donnerstag, dass er die in diesem Artikel genannten Dokumente erhalten habe, aber mehr Zeit benötige, um sich mit ihnen zu befassen. Der Vorstand und Goodenow einigten sich darauf, das Thema innerhalb von 21 Tagen zu besprechen.

Während des Treffens würdigte FitzSimmons Cafferatas jahrzehntelange Erfahrung und sagte, dass sich die Diskussion in Zukunft auf Cafferatas Qualifikationen und Fähigkeiten als Verteidiger konzentrieren werde und nicht persönlicher Natur sei.

„Sie weiß mehr über die Geschichte Nevadas und seiner Gerichtsgebäude als jeder andere“, sagte FitzSimmons. „Das Einzige, worüber dieses Gremium in Bezug auf Frau Cafferata sprechen wird, ist, ob sie über die Erfahrung, Ausbildung und Fähigkeit verfügt, bedürftigen Angeklagten in Nevada eine verfassungsrechtlich angemessene Verteidigung zu bieten.“