Robert Roberson: Der Versuch in letzter Minute, die Hinrichtung eines texanischen Häftlings im Fall eines geschüttelten Babys zu stoppen, stellt eine Hürde dar, da sich das Berufungsgericht auf die Seite des Staates stellt

CNN
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Die geplante Hinrichtung des texanischen Todeskandidaten Robert Roberson wegen Mordes an seiner zweijährigen Tochter wurde gestoppt, nachdem der Oberste Gerichtshof von Texas am späten Donnerstagabend einen teilweisen Aufschub ausgesprochen hatte, wie aus Gerichtsdokumenten hervorgeht.

Der Aufschub in der elften Stunde erfolgte etwas mehr als eine Stunde vor Ablauf von Robersons Todesurteil und folgte einem bemerkenswerten Austausch juristischer Manöver, während der Staat und Robersons Anwälte um sein Schicksal stritten.

Die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs fiel schnell, nachdem ein zersplittertes texanisches Berufungsgericht für Strafsachen die Anordnung eines Untergerichts, seine Hinrichtung zu stoppen, in einem spätnächtlichen Urteil am Donnerstag zuvor aufgehoben hatte.

Doch Robersons Zukunft ist noch ungewiss. Obwohl der Gerichtsbeschluss zuließ, dass sein Todesurteil am Donnerstag um Mitternacht abläuft, ist ein Rechtsstreit noch im Gange und ein neuer Hinrichtungstermin könnte nach seiner möglichen Aussage vor dem Gesetzgeber nächste Woche oder früher, wenn das Gericht dies anordnet, festgelegt werden.

Die Verzögerung bei Robersons Hinrichtung wurde am Mittwoch in Gang gesetzt, als eine Gruppe von Gesetzgebern des Texas Committee on Criminal Jurisprudence dafür stimmte, Roberson vorzuladen, da sie die Rechtmäßigkeit seiner Verurteilung überdenken.

Robersons Anwältin Gretchen Sween sagte, ihr Mandant „hofft, dass seine Erfahrung dazu beitragen kann, die Integrität unseres Strafrechtssystems zu verbessern.“

„Das große Team, das für Robert Roberson kämpft – Menschen in ganz Texas, im ganzen Land und auf der ganzen Welt – sind heute Abend hocherfreut darüber, dass sich eine Gruppe mutiger, überparteilicher texanischer Gesetzgeber entschieden hat, tief in die Fakten von Robert Roberson einzutauchen, die noch kein Gericht berücksichtigt hatte Er erkannte, dass es sich lohnte, für sein Leben zu kämpfen“, sagte Sween.

Robersons Verurteilung stützte sich auf Vorwürfe, seine Tochter Nikki Curtis sei am Shaken-Baby-Syndrom gestorben, eine Diagnose, von der seine Anwälte behaupten, sie sei inzwischen widerlegt.

Obwohl seine Anwälte lange gegen seine Hinrichtung gekämpft haben, wurde Robersons Schicksal am Donnerstag letztlich in einer Reihe letzter Versuche entschieden.

Innerhalb weniger Tage wurden mehrere Berufungen vor staatlichen Gerichten zurückgewiesen, die texanische Begnadigungsbehörde lehnte sein Gnadengesuch ab und der Oberste Gerichtshof der USA lehnte es ab, einzugreifen.

Übrig blieben die ungewöhnliche Vorladung des Ausschusses des Repräsentantenhauses und der Antrag auf eine einstweilige Verfügung, dem am frühen Donnerstag stattgegeben wurde.

Doch später stellte sich ein staatliches Berufungsgericht auf die Seite des Staates und hob die einstweilige Verfügung am Donnerstagabend auf, wobei vier abweichende Richter die Umstände des Falles als „beispiellos“ bezeichneten und eine eingehendere Untersuchung der fraglichen Rechtsansprüche forderten.

Nach der Entscheidung des Berufungsgerichts beantragte das für Roberson kämpfende Komitee den Obersten Gerichtshof von Texas, eine einstweilige Verfügung gegen das texanische Strafjustizministerium und die Justizvollzugsanstaltsabteilung des texanischen Strafjustizministeriums zu erlassen.

In seiner Entscheidung am Donnerstagabend erließ der Oberste Gerichtshof von Texas einen vorübergehenden Aufschub der Hinrichtung, der Antrag auf eine einstweilige Verfügung ist jedoch noch anhängig.

Der Oberste Gerichtshof sagte, der Staat könne Roberson nicht davon abhalten, der vom texanischen Gesetzgeber am Mittwoch erlassenen Vorladung nachzukommen, „einschließlich der Hinrichtung von Herrn Roberson, bis eine weitere Anordnung dieses Gerichts vorliegt.“

Und in einer Stellungnahme, die der Gewährung der Aussetzung zustimmte, sagte Evan Young, Richter am Obersten Gerichtshof von Texas, dass das Bezirksgericht seinen Ermessensspielraum bei der Erteilung einer einstweiligen Verfügung nicht missbraucht habe.

Die Gesetzgeber des Bundesstaates feierten am Donnerstag die Entscheidung des Gerichts.

„Seit über 20 Jahren hat Robert Roberson jeden Tag 23,5 Stunden in Einzelhaft in einer Zelle verbracht, die nicht größer ist als die Schränke der meisten Texaner, und sehnt sich danach, gehört zu werden. Und während einige Gerichte ihn möglicherweise im Stich gelassen haben, hat das Repräsentantenhaus von Texas dies nicht getan“, sagten die Abgeordneten Joe Moody und Jeff Leach in einer gemeinsamen Erklärung.

„Wir freuen uns darauf, Robert im Texas Capitol willkommen zu heißen und ihm – und der Wahrheit – zusammen mit 31 Millionen Texanern endlich die Chance zu geben, gehört zu werden“, fügten die Gesetzgeber hinzu.

CNN hat die Büros des texanischen Gouverneurs Greg Abbott und des texanischen Generalstaatsanwalts Ken Paxton um einen Kommentar zur Gerichtsentscheidung gebeten.

Roberson sei am Donnerstagnachmittag in der Huntsville-Einheit angekommen, wo die Hinrichtung stattfinden sollte, bestätigte die Strafjustizbehörde gegenüber CNN.

Roberson wäre der erste Mensch in den USA gewesen, der wegen einer Verurteilung hingerichtet wurde, die auf dem Vorwurf des Shaken-Baby-Syndroms beruhte, einer Fehldiagnose in Robersons Fall, argumentieren seine Anwälte, und eine, die ihrer Meinung nach diskreditiert wurde.

Während Kindesmissbrauchskinderärzte die Legitimität der Diagnose vehement verteidigen, sagen Robersons Befürworter, dass die Gerichte noch keine ausreichenden Beweise dafür geprüft haben, dass seine Tochter nicht an einem Mord, sondern an einer Vielzahl von Ursachen gestorben ist, darunter einer Krankheit und Medikamenten, die nun als ungeeignet für einen so Kranken gelten Kind.

Robersons Anwälte haben argumentiert Seine Rechte auf ein ordnungsgemäßes Verfahren wurden verletzt, als das Berufungsgericht von Texas es ablehnte, zusätzliche Beweise zu berücksichtigen, von denen der Insasse behauptete, dass sie seine Unschuldsbehauptung stützen würden.

Robersons Unschuldsbehauptung unterstreicht das inhärente Risiko der Todesstrafe: Eine potenziell unschuldige Person könnte zur Rechenschaft gezogen werden Tod. Nach Angaben des Death Penalty Information Center wurden seit 1973 mindestens 200 Menschen – darunter 18 in Texas – nach ihrer Verurteilung und Todesstrafe freigesprochen.

Zum Zeitpunkt ihres Todes litt Nikki an einer doppelten Lungenentzündung, die sich zu einer Sepsis entwickelt hatte, und ihr wurden zwei Medikamente verschrieben, die mittlerweile als ungeeignet für Kinder galten und ihre Atmungsfähigkeit noch weiter beeinträchtigt hätten. Darüber hinaus sei sie in der Nacht, bevor Roberson sie in eine Notaufnahme in Palestine, Texas, brachte, aus dem Bett gefallen – und aufgrund ihrer Krankheit besonders gefährdet, sagen Robersons Anwälte und verweisen auf all diese Faktoren als Erklärung für ihren Zustand.

Auch andere Faktoren hätten zu seiner Verurteilung beigetragen, argumentieren sie: Die Ärzte, die Nikki behandelten, „vermuteten“ Missbrauch aufgrund ihrer Symptome und der allgemeinen Denkweise zum Zeitpunkt ihres Todes, ohne ihre jüngste Krankengeschichte zu untersuchen, behaupten die Anwälte der Insassin. Und sein Verhalten in der Notaufnahme – das von Ärzten, Krankenschwestern und der Polizei als gefühllos angesehen wurde und es als Zeichen seiner Schuld betrachtete – war in Wirklichkeit Ausdruck einer Autismus-Spektrum-Störung, die bis 2018 nicht diagnostiziert wurde.

„Ich habe meiner Frau letzte Woche gesagt, dass ich mich schäme. Ich schäme mich, dass ich so darauf konzentriert war, einen Täter zu finden und jemanden zu verurteilen, dass ich Robert nicht gesehen habe. Ich habe seine Stimme nicht gehört“, sagte Brian Wharton, der ehemalige Kriminalbeamte, der die Ermittlungen zu Nikkis Tod beaufsichtigte, den Gesetzgebern des Bundesstaates am Mittwoch bei einer Anhörung zu diesem Fall.

„Er ist ein unschuldiger Mann, und wir stehen kurz davor, ihn für etwas zu töten, das er nicht getan hat“, sagte Wharton.

Wharton ist einer von vielen Unterstützern von Roberson: Mehr als 30 Wissenschaftler und medizinische Experten, die den von den Anwälten des Insassen zitierten Ärzten zustimmen, eine überparteiliche Gruppe von mehr als 80 texanischen Gesetzgebern, Autismus-Interessengruppen und der Autor John Grisham haben alle zu Gnade aufgerufen. eine leidenschaftliche Bewegung, die in den letzten Tagen heftigen Widerstand gegen die Hinrichtung leistete.

Zur Unterstützung der Legislative gehören Mitglieder des Texas Committee on Criminal Jurisprudence, das am Mittwoch eine Anhörung abhielt, in der Robersons Fall hervorgehoben wurde und Wharton, Sween und andere anriefen, die die Zweifel an der Diagnose des Shaken-Baby-Syndroms zum Ausdruck brachten.

Bei der Anhörung ging es angeblich um Artikel 11.073 von Texas, ein staatliches Gesetz, das gemeinhin als „Junk Science Writ“ bezeichnet wird und Angeklagten die Möglichkeit geben sollte, ihre Verurteilungen anzufechten, wenn zum Zeitpunkt ihres Prozesses keine neuen wissenschaftlichen Beweise verfügbar waren.

Der Ausschuss stimmte am Mittwoch für die Vorladung von Roberson und forderte ihn in dem Antrag auf, „alle relevanten Aussagen und Informationen im Zusammenhang mit der Untersuchung des Ausschusses vorzulegen“. Obwohl das Komitee nicht ganz davon überzeugt ist, dass sich Robersons Hinrichtung verzögern wird, ist es zuversichtlich, sagte eine Quelle mit Kenntnis des Verfahrens gegenüber CNN.

Letzte Woche ordnete das Berufungsgericht ein neues Verfahren gegen einen Mann an, der wegen der Verletzung eines Kindes zu 35 Jahren Gefängnis verurteilt worden war, in einem Fall, der sich ebenfalls auf das Argument des „Shaken-Baby-Syndroms“ stützte.

Robersons Unterstützer glauben, dass auch er von diesem Gesetz profitieren sollte, das „genau für Fälle wie diesen gedacht war“, sagte das Komitee in einem Brief an das Berufungsgericht von Texas.

Der Ausschuss beantragte einen Aufschub der Hinrichtung im Fall Roberson, während der Gesetzgeber erwägte, in der kommenden Legislaturperiode Änderungen daran vorzunehmen. Doch das Berufungsgericht wies Robersons Berufung am Mittwoch aus verfahrenstechnischen Gründen zurück, „ohne die Begründetheit der erhobenen Ansprüche zu prüfen“.

Der republikanische Abgeordnete Leach, ein Mitglied des Ausschusses, äußerte die Hoffnung, dass der Gouverneur und der Bewährungsausschuss der Anhörung zuhörten, „denn das Gesetz, das der Gesetzgeber verabschiedet und unser Gouverneur unterzeichnet hat, wird von unseren Gerichten und von allem, was wir sind, ignoriert.“ Hier geht es darum, die Pause-Taste zu drücken, um sicherzustellen, dass es durchgesetzt wird.“

Robersons Anwälte bestreiten nicht, dass Babys durch Schütteln sterben können und sterben. Sie behaupten jedoch, dass harmlosere Erklärungen, einschließlich Krankheit, die Symptome des Zitterns nachahmen können, und diese alternativen Erklärungen sollten ausgeschlossen werden, bevor ein medizinischer Experte mit Sicherheit aussagt, dass die Todesursache Missbrauch war.

Das Shaken-Baby-Syndrom wird von der American Academy of Pediatrics als gültige Diagnose akzeptiert und von Kindesmissbrauchskinderärzten unterstützt, die mit CNN gesprochen haben. Der erstmals Mitte der 1970er-Jahre beschriebene Zustand gilt seit rund 15 Jahren als eine Art „missbräuchliches Kopftrauma“ – ein weiter gefasster Begriff, der andere Handlungen als Schütteln beschreibt, etwa einen Schlag auf den Kopf eines Kindes.

Strafverteidiger haben die Art und Weise, wie Ärzte ein missbräuchliches Kopftrauma diagnostizieren, auch zu stark vereinfacht, sagen Kindesmissbrauchskinderärzte und weisen darauf hin, dass bei der Bestimmung viele Faktoren berücksichtigt werden.

Dennoch stand die Diagnose im Mittelpunkt der Debatten in Gerichtssälen im ganzen Land. Nach Angaben des National Registry of Exonerations haben Gerichte in mindestens 17 Bundesstaaten und die US-Armee seit 1992 32 Personen entlastet, die in Fällen des Shaken-Baby-Syndroms verurteilt wurden.

Kinderärzte für Kindesmissbrauch wie Dr. Antoinette Laskey, Vorsitzende des Council on Child Abuse and Neglect der American Academy of Pediatrics, bestreiten diese Statistiken. Sie verwies auf eine Studie aus dem Jahr 2021, in der festgestellt wurde, dass nur 3 % aller Verurteilungen in Fällen von Shaken-Baby-Syndrom zwischen 2008 und 2018 aufgehoben wurden, und nur 1 % davon aufgrund medizinischer Beweise. Die Gründlichkeit dieser Studie wurde jedoch in Frage gestellt.

„Ich weiß nicht, was ich zu der rechtlichen Kontroverse sagen soll“, sagte Laskey gegenüber CNN über die Gerichtsdebatte (sie sprach nicht über Robersons Fall). „Das ist real, es betrifft Kinder, es betrifft Familien … Ich möchte Kindern helfen; Ich möchte keinen Missbrauch diagnostizieren: Das ist ein schlechter Tag.“

Ashley R. Williams von CNN hat zu diesem Bericht beigetragen.