Berufungsgericht weist Anordnung von Travis County zur Aussetzung der Hinrichtung zurück; Gesetzgeber, Berufung einzulegen

HUNTSVILLE – Das höchste Strafgericht des Staates hob am späten Donnerstag die Anordnung eines Richters aus Travis County auf, die Hinrichtung von Robert Roberson III zu stoppen, und vereitelte damit vorerst einen neuartigen Versuch des Gesetzgebers, mehr Zeit für einen Mann zu gewinnen, den sie für unschuldig halten.

Am Ende einer hastigen, 20-minütigen Zoom-Anhörung am Donnerstagnachmittag erließ die Bezirksrichterin des Bundesstaates, Jessica Mangrum, eine einstweilige Verfügung, mit der sie die Pläne des Bundesstaates stoppte und die für Donnerstag um 18 Uhr geplante Hinrichtung in Frage stellte.

Die Generalstaatsanwaltschaft von Texas legte umgehend Berufung beim höchsten Strafgericht des Bundesstaates ein. Während der Anhörung forderte der stellvertretende Generalstaatsanwalt Ed Marshall den Demokraten Mangrum auf, „so schnell wie möglich“ eine unterzeichnete Version der Anordnung vorzulegen, um ihr Berufungsverfahren beim Berufungsgericht für Strafsachen einzuleiten, das Mangrums Anordnung später aufhob.

Die Anordnung war das Ergebnis eines juristischen Manövers eines Ausschusses des Repräsentantenhauses von Texas: Der Gesetzgeber forderte den Mann aus Osttexas vor, bei einer Anhörung vier Tage nach seiner geplanten Hinrichtung auszusagen. Der Gesetzgeber legt nun Berufung beim Obersten Gerichtshof von Texas ein, der Zivilsachen bearbeitet.

„Da Herr Roberson am Montag, dem 21. Oktober, vor dem Ausschuss erscheinen soll, überwiegt die vorübergehende Verzögerung, die es dem Repräsentantenhaus ermöglicht, seine Verfassungsgerichtsbarkeit auszuüben, mehr als den entfernten Schaden, der der Exekutive durch eine kurze Verzögerung im Ausführungsprozess entsteht.“ In der 11-seitigen Akte beim Obersten Gerichtshof des Bundesstaates heißt es:

Während das Berufungsgericht für Strafsachen die geplante Hinrichtung von Roberson schon einmal im Jahr 2016 verzögerte, teilweise um neue medizinische Beweise vorlegen zu können, hatte es sich seitdem geweigert, in das Berufungsverfahren einzugreifen.

Nach der Anhörung in Travis County lehnte der Oberste Gerichtshof der USA am Donnerstagnachmittag eine Berufung von Robersons Anwälten ab und lehnte es erneut ab, die Hinrichtung zu stoppen. Richterin Sonia Sotomayor forderte Gouverneur Greg Abbott auf, eine 30-tägige Aussetzung zu verhängen – eine Forderung, die Forderungen von Robersons Anwalt und einigen texanischen Gesetzgebern widerspiegelt.

Texas sollte am Donnerstagabend den 57-jährigen Roberson hinrichten. Dies könnte eine beispiellose Hinrichtung eines behinderten Mannes sein, der auf der Grundlage geprüfter wissenschaftlicher Erkenntnisse für die Tötung seiner Tochter verurteilt wurde.

Roberson – der seit mehr als zwei Jahrzehnten in der Todeszelle seine Unschuld beteuert – wurde 2003 zum Tode verurteilt, weil er Berichten zufolge seine zweijährige Tochter Nikki tödlich geschüttelt hatte. Er sollte in Huntsville durch eine tödliche Injektion hingerichtet werden.

Eine Sprecherin des texanischen Strafjustizministeriums, das die Hinrichtung durchführen würde, sagte, das Ministerium warte auf eine Entscheidung des Obersten Gerichtshofs von Texas.

Wenn er hingerichtet wird, wird der autistische Roberson nach Angaben des Gesetzgebers der erste Mensch im Land sein, der im Fall eines „Shaken-Baby-Syndroms“ hingerichtet wird.

Der Ausschuss des Repräsentantenhauses von Texas möchte, dass Roberson am Montag – trotz seiner geplanten Hinrichtung – bei einer Anhörung darüber aussagt, wie das „Junk Science“-Gesetz eines Bundesstaates, das es Menschen erlaubt, Verurteilungen mit neuen wissenschaftlichen Erkenntnissen anzufechten, in seinem Fall angewendet wurde.

Die Abgeordneten im Ausschuss – der Abgeordnete Jeff Leach, R-Plano, und der Abgeordnete Joe Moody, D-El Paso – argumentierten während der Anhörung, dass Robersons Aussage erforderlich sei, um die Wirksamkeit des Gesetzes und seine korrekte Anwendung zu untersuchen.

Mehr als hundert Meilen entfernt versammelte sich eine Schar von Fernsehkameras und Reportern auf einer Rasenfläche vor dem Haupteingang der Huntsville Unit aus roten Backsteinen. Justizvollzugsbeamte in grauen Uniformen umringten die Gruppe in Erwartung möglicher Demonstrationen von Anti-Todesstrafen-Gruppen.

In der Einheit verbrachte Roberson den frühen Morgen damit, zu lesen, seine Besitztümer zu packen und fernzusehen, gemäß einem stundenweisen Zeitplan des texanischen Justizministeriums. Um 11 Uhr – der letzte Eintrag – unterhielt sich Roberson mit einem Besucher.

Draußen war die Menge der Demonstranten gegen 18 Uhr auf etwa 30 Menschen angewachsen

Robersons Nichte Monica Bradford sagte, sie vertraue auf Gott. Sie sagte, sie habe gerade ein Telefonat mit ihrem Onkel geführt, der ihr sagte, dass er „an Jesus glaubt“.

„Ich weiß, dass mein Onkel am Ende des Tages gerettet ist“, sagte Bradford.

Jennifer Martin, Robersons Schwägerin, kämpfte mit den Tränen und verärgerter Stimme und sagte, sie sei untröstlich, frustriert und verwirrt nach der Intervention des Richters von Travis County.

Sophia Moreau, 62, aus Houston, saß in einem Gartenstuhl vor Barrikaden und Absperrbändern, die den Eingang zur Huntsville-Einheit blockierten. Moreau sagte, sie engagiere sich seit etwa 20 Jahren gegen die Todesstrafe und habe vor mehr als 100 Hinrichtungen demonstriert.

„Das System in Texas hat bewiesen, dass es sich nicht selbst korrigieren kann, wenn es einen Fehler macht“, sagte sie.

Sie fügte hinzu: „Das einzige wirkliche Opfer in diesem Fall ist Robert Roberson, weil die Beweise sehr klar sind … sie ist leider an ihrer Krankheit gestorben und es war keine Art von Gewalt.“ Das einzige Opfer ist wirklich das, was der Staat Texas der Familie angetan hat.“

Moreau sagte, sie sei mit Leuten befreundet, die Zeuge von Robersons Hinrichtung sein könnten, und sei früh gekommen, um Unterstützung anzubieten. Laut Moreau betraten die Zeugen vor 17 Uhr den Wartebereich des Gefängniskomplexes

„Sie befinden sich in einer Achterbahnfahrt, es ist ein wirklich harter Moment“, sagte sie, „und deshalb können wir nur hier sein und zuhören.“

Früher am Nachmittag sagte der Abgeordnete John Bucy, D-Austin, er wolle gegen 17 Uhr das Gefängnis betreten. Er sagte, er plane, der Hinrichtung beizuwohnen, falls sie stattfinden sollte. Bucy, der zu einer überparteilichen Gruppe von Gesetzgebern gehörte, die Roberson letzten Monat besuchten, um mit ihm zu beten, sagte, er sei „besorgt und trauere“ um Roberson.

Als Reaktion auf die Argumentation der Generalstaatsanwaltschaft während der Anhörung in Travis County sagte Bucy, die Behauptung der Behörde, dass das Shaken-Baby-Syndrom nicht der Kernpunkt von Robersons Verurteilung sei, sei „irreführend und glatte Lüge“.

„Wenn es dem Staat nicht gelingt, dies zu stoppen und dieser unschuldige Mann getötet wird – was nicht das erste Mal in der Geschichte des Staates sein wird – wollen wir sicherstellen, dass wir hier sind, um die Geschichte von Robert Roberson zu erzählen“, sagte Bucy.

Der Abgeordnete des Staates Brian Harrison, R-Midlothian, sagte, die Gesetzgeber seien zuversichtlich, dass Abbott, der später am Donnerstag in Corpus Christi Bemerkungen zur Grenzsicherheit halten sollte, die Hinrichtung unterbrechen werde.

„Ich habe gestern Abend viel Zeit im Büro des Gouverneurs verbracht“, sagte Harrison am Donnerstagmorgen zu Radiomoderator Mark Davis. „Was ich sagen würde, ist, dass sehr fruchtbare und produktive Diskussionen stattfinden.“

Sprecher von Abbott antworteten nicht auf drei Textnachrichten.

Harrison sagte, Roberson brauche einen neuen Prozess, weil es keine direkten Beweise für Missbrauch gebe und Robersons eigener Anwalt die Theorie des Shaken-Baby-Syndroms unterstütze, anstatt für seine Unschuld zu argumentieren. Robersons Anwälte haben in letzter Minute eine ganze Reihe von Plädoyers eingereicht, um seine Hinrichtung zu stoppen, und argumentierten, dass die Strafverfolgung auf „Müllwissenschaft“ beruhte.

Als Roberson 2002 feststellte, dass Nikki nicht ansprechbar war, brachte er laut Gerichtsdokumenten ihren blauen, schlaffen Körper eilig in ein palästinensisches Krankenhaus. Roberson sagte, sie sei aus einem Bett gefallen, aber das medizinische Personal vermutete Kindesmissbrauch und rief die Polizei wegen ihrer Verletzungen, zu denen Prellungen im Gesicht, eine Beule am Hinterkopf und Blutungen außerhalb ihres Gehirns gehörten. Als Todesursache wurde eine stumpfe Kopfverletzung festgestellt.

Der Fall gegen Roberson – die gerade Nikkis alleinige Betreuerin geworden war – stützte sich auf die Aussage von Ärzten, dass ihr Tod mit dem „Shaken-Baby-Syndrom“ im Einklang stand, bei dem ein Säugling durch heftiges Schütteln schwer verletzt wird.

Robersons Anwälte sagten, neue Beweise zeigten, dass die chronisch kranke Nikki aus natürlichen und unfallbedingten Gründen gestorben sei, darunter einer „schweren, nicht diagnostizierten“ Lungenentzündung. Gerichtsakten zufolge hatte sie Tage vor ihrem Tod 104,5 Grad Fieber; Ihre Krankengeschichte umfasste chronische Infektionen, die durch mehrere Antibiotikastämme nicht abgeschreckt wurden, und „alarmierende Atemapnoe-Anfälle“.

Während der Anhörung in Travis County sagte Marshall, der Anwalt der Generalstaatsanwaltschaft, dass es sich bei dem Fall nicht um einen „geschüttelten Babyfall“ handele, und argumentierte, dass das Berufungsgericht für Strafsachen die ausschließliche Zuständigkeit habe.

„Die Beweise stützen die Tatsache, dass es mehrere stumpfe Gewalteinwirkungen auf den Kopf des Kindes gab und dass dieser Insasse in der Vergangenheit dieses Kind misshandelt hat“, sagte Marshall während der Anhörung. „Das Shaken-Baby-Syndrom spielt in diesem Fall einfach keine Rolle. Unabhängig davon, ob es in der Gemeinschaft der Pädiatrie-Spezialisten diskreditiert ist oder nicht – es ist einfach nicht das zentrale Merkmal dieses Falles.“

Erst letzte Woche hat das texanische Berufungsgericht die Verurteilung eines Mannes aus Dallas County aufgehoben, der beschuldigt wurde, ein Kind verletzt zu haben, weil wissenschaftliche Fortschritte das Shaken-Baby-Syndrom untergraben haben. Mehr als 30 Personen, die nach Verurteilungen im Zusammenhang mit der Theorie eine Zeit lang im Gefängnis saßen, wurden nach Angaben des National Registry of Exonerations für unschuldig erklärt.

Marshall verwies auch auf frühere Weigerungen höherer Gerichte, einzuschreiten, auch in jüngster Zeit.

Ein Richter aus Anderson County wies am Dienstag die Argumente von Robersons Anwälten zurück, dass sein Todesurteil unrechtmäßig sei, weil der Richter, der das Verfahren nach der Verurteilung überwachte, einen Fehler begangen habe.

Auch das höchste Strafberufungsgericht des Bundesstaates hat sich wiederholt geweigert, gegen Robersons Todesurteil vorzugehen. Der Bewährungsausschuss empfahl am Mittwoch keine Gnade für Roberson, der beantragt hatte, sein Todesurteil umzuwandeln oder die Hinrichtung um 180 Tage zu verschieben.

Eine Koalition überparteilicher staatlicher Gesetzgeber, des Bestsellerautors und Vorstandsmitglieds des Innocence Project John Grisham und eines ehemaligen palästinensischen Detektivs, dessen Aussage zur Verurteilung Robersons beigetragen hat, haben seine bevorstehende Hinrichtung angeprangert.

Der Detektiv Brian Wharton sagte, er glaube, Roberson sei unschuldig. Obwohl er Robersons Vergebung erhielt, sagte Wharton, er werde „für immer verfolgt“, weil er an seiner Verhaftung und Strafverfolgung beteiligt gewesen sei.

„Wir eilten zu einem Urteil“, schrieb Wharton in einem Brief an die Bewährungsbehörde des Staates. „Wir haben uns geirrt, die Jury war falsch informiert und Robert ist keiner Straftat schuldig. Wenn wir wirklich eine Nation der Gesetze sind, ein Volk, das Gerechtigkeit im wahrsten Sinne des Wortes liebt, dann muss Robert Leslie Roberson III freigelassen werden.“

Roberson wäre die sechste Person, die in diesem Jahr in Texas hingerichtet wird. Texas ist seit der Wiedereinführung der Todesstrafe im Jahr 1976 landesweit führend bei Hinrichtungen. Im Jahr 2023 wurden im Bundesstaat acht Menschen hingerichtet.

Die Mitarbeiter Nolan D. McCaskill und Aarón Torres in Austin haben zu diesem Bericht beigetragen.