3 umstrittene Swing-State-Counties, die man bei den Wahlen 2024 im Auge behalten sollte

In Bezirksregierungen im ganzen Land haben Beamte, die befürchten, dass Wahlen anfällig für Betrug sind, die Angelegenheit selbst in die Hand genommen, Proteste eingeleitet und Ermittlungen eingeleitet.

Viele haben die Bestätigung der Wahlen hinausgezögert und dagegen gestimmt, seit der frühere Präsident Donald Trump fälschlicherweise behauptete, seine Niederlage im Jahr 2020 sei auf Wahlbetrug zurückzuführen. In Nevada sagte eine Kommissarin eines wichtigen Swing County, sie habe Informationen erhalten, die „weitere Untersuchungen“ rechtfertigten. In Mohave County, Arizona, sagte ein Kommissar, der für die Verschiebung einer Zertifizierungsabstimmung stimmte, es sei eine Solidaritätsbekundung mit anderen Landkreisen, die die Zertifizierung verzögerten. In Michigan glaubten zwei Mitglieder eines Bezirksausschusses von Wahlwerbern auf der oberen Halbinsel nicht, dass drei Abberufungswahlen alle einen ähnlichen Vorsprung hätten haben können.

Eine Beamtin in Colorado hat die Wahlmaschinen ihres eigenen Bezirks gehackt, und gegen eine andere in Ohio wurde wegen eines möglichen versuchten Hacks ermittelt.

Dann gibt es Bezirke, die versuchen, die maschinelle Auszählung der Stimmzettel dadurch zu ersetzen, dass Menschen ihre Stimmzettel von Hand auszählen, eine Praxis, die laut Studien weniger genau und zeitgemäß ist als der Einsatz von Maschinen.

Einige dieser Bezirke liegen in wichtigen Swing States oder Blue States, in denen Vizepräsidentin Kamala Harris auf Wahlstimmen angewiesen ist, um zu gewinnen.

Die Schlüsselrolle der Landkreise

In den meisten Bundesstaaten finden in den Landkreisen Wahlen statt. Gremien wie eine Kreiskommission, ein Wahlausschuss oder Fachausschüsse können den obersten Wahlbeamten im Kreis wählen, über grundlegende Verwaltungsfragen entscheiden und die Wahlergebnisse offiziell genehmigen.

Bundesstaaten haben Bezirke verklagt, und große Geschworenengerichte haben Bezirksbeamte angeklagt, wenn diese Wahlen nicht bestätigen. Beamte kommen in der Regel Gerichtsbeschlüssen nach oder machen ihre Stimmen schnell rückgängig. Aber der Streit darüber, was die Landkreise tun können, birgt immer noch das Potenzial, Chaos und Misstrauen bei Wahlen zu säen.

„Es gibt einfach so viele Ebenen, auf denen Menschen beschließen könnten, sich nicht an die geschriebenen Regeln zu halten“, sagte Rick Hasen, Professor an der University of California in Los Angeles, der ElectionLawBlog.org betreibt.

Hier ist ein Blick auf drei Swing-State-Bezirke, in denen Beamte Kontroversen über Wahlen ausgelöst haben, und wie diese sich auf die Präsidentschaftswahlen auswirken könnten.

Spalding County, Georgia

Donald Trump gewann 2020 mit etwa 60 % der Stimmen in diesem ländlichen Landkreis eine Autostunde südlich von Atlanta.

Am 8. Oktober stimmten drei republikanisch orientierte Mitglieder des fünfköpfigen Wahlausschusses – Ben Johnson, Roy McClain und James Newland – dafür, eine Handauszählung durchzuführen, um zu ermitteln, wie viele Stimmzettel in einem Bundeswahlkampf und einem Kommunalwahlkampf abgegeben wurden. Sie werden Namen aus einem Hut auswählen, um zu entscheiden, welche Wahlen von Hand gezählt werden sollen, um die Ergebnisse mit den maschinell gezählten zu vergleichen.

Der landesweite Vorstoß zur Handauszählung unter Wahlintegritätsaktivisten auf der rechten Seite folgt entlarvten Gerüchten, dass Wahlmaschinen und Tabellierungsmaschinen bei der Präsidentschaftswahl 2020 irgendwie manipuliert wurden, wie etwa der entlarvten Behauptung, dass Dominion Voting Systems einen Algorithmus verwendet habe, um Stimmen von Trump zu Trump umzudrehen Biden.

Wahlexperten befürworten aus Kosten- und Praktikabilitätsgründen die maschinelle Auszählung der Stimmzettel mit Scannern, die denen in standardisierten Tests ähneln. „Bei Handauszählungen können bis zu 50-mal höhere Fehlerquoten auftreten als bei Stimmenauszählungsmaschinen“, schrieb das überparteiliche Brennan Center for Justice im Juli und sagte, dass Handauszählungen nur in Landkreisen mit weniger als 1.000 Wählern praktikabel seien.

Der Wahlvorstand des Spalding County verfügte bei der Wahl 2020 über eine 3:2-Mehrheit der Demokraten. Aber der georgische Außenminister Brad Raffensperger, ein Republikaner, und die republikanische Delegation des Repräsentantenhauses des Landkreises kritisierten den Wahlleiter des Landkreises in diesem Jahr wegen Problemen damit, am frühen Morgen des Wahltags „Wahlsysteme in Betrieb zu nehmen“ und die Menschen zu zwingen, vorläufige Stimmzettel zu verwenden , die ihrer Meinung nach anders verarbeitet werden als andere Stimmzettel.

Die republikanische Mehrheit der Landtage im Jahr 2021 verabschiedete ein Gesetz, das insbesondere änderte, wer bestimmte Vorstandsmitglieder im Spalding County ernennt und die Eignung für jemanden, der Wahlleiter des Landkreises sein darf, wodurch den Republikanern effektiv eine 3:2-Mehrheit im Vorstand verschafft wurde und der Wahlleiter entlassen wurde .

Laut der Verfassung des Atlanta Journal fanden Wahlhelfer im Jahr 2022 einen gefälschten Stimmzettel, der in einen Zählautomaten eingelegt war. Der Staatssekretär erklärte gegenüber der Zeitung, dass der Stimmzettel „möglicherweise geschaffen wurde, um einigen Kandidaten eine Stimme hinzuzufügen, oder dass er ein Versuch gewesen sein könnte, Zweifel an der Integrität der Wahlsysteme im ganzen Staat zu wecken.“

Johnson, der die Präsidentschaftswahl 2020 als „äußerst fragwürdig“ bezeichnete, ist der derzeitige Vorstandsvorsitzende. Er teilte auch Instagram-Beiträge, die mit der QAnon-Verschwörungstheorie übereinstimmen – er verurteilte „hochrangige Pädophile“, bezog sich auf einen satanischen Todeskult und ein mit Photoshop bearbeitetes Bild des sogenannten QAnon-Schamanen.

Bemühungen, Johnson und McClain zu erreichen, blieben erfolglos. Eine Person, die eine für Newland angegebene Nummer beantwortete, legte sofort auf. USA TODAY erhielt keine Antworten auf E-Mails an den Gesamtvorstand, an Wahlleiterin Kimberly Slaughter und auf eine allgemeine E-Mail an das Wahlbüro. USA TODAY hat auch eine Sprachnachricht für den Bezirksleiter hinterlassen.

„Wir haben die letzten zwei Jahre wirklich versucht, kooperativ zusammenzuarbeiten, um Spalding County nicht zu diesem Brennpunkt für Wahlkontroversen zu machen, aber irgendwie steht Spalding County weiterhin an der Spitze der Wahlkontroversen“, sagte Dexter Wimbish. ein Demokrat im Wahlausschuss.

Wimbish sagte, er denke, wenn es einen großen Unterschied zwischen der manuellen Zählung und der maschinellen Zählung gäbe, könnten seine Kollegen versuchen, alle Rennen von Hand zu zählen und auf Wahlmaschinen zu verzichten. Er sagte, er sei „sehr besorgt“, dass, wenn die vernünftige Untersuchung der Ergebnisse durch den Vorstand zu einer Untersuchung führt und diese Untersuchung nicht rechtzeitig abgeschlossen wird, „eine Abstimmung gegen die Bestätigung der Wahl stattfinden wird.“

„Ich denke, es geht um die Möglichkeit, die Präsidentschaftswahlen in einen Rechtsstreit zu verwickeln, wenn der Kandidat ihrer Wahl nicht gewählt wird“, sagte er. „Ich glaube ganz klar, dass es dafür gedacht ist.“

Fulton County, Pennsylvania

Dieser ländliche Landkreis mit 15.000 Einwohnern im Süden von Pennsylvania liegt an der Grenze zu Maryland und wurde von Reuters als „Trump Country“ beschrieben“ weil es mit überwältigender Mehrheit für den ehemaligen Präsidenten stimmt.

Bezirkskommissare, die auch als Wahlvorstand des Bezirks fungieren, befinden sich seit Jahren in einem Rechtsstreit mit dem Büro des Außenministers, nachdem ihnen vorgeworfen wurde, im Dezember 2020 ein Technologieunternehmen eingeschaltet zu haben, um ihre Dominion-Wahlmaschinen zu hacken Prüfung der Wahlergebnisse.

Das Büro des Außenministers hat die Zertifizierung der Maschinen aufgehoben, weil das Unternehmen Fotos von kritischen Komponenten der Maschinen gemacht hatte, was ihre Verwendung bei künftigen Wahlen gefährdete. Fulton County verklagte den Staat vor Gericht und wandte sich gegen die Befugnis des Außenministers, die Maschinen zu dezertifizieren.

Der Landkreis bestand so hartnäckig darauf, die Maschinen zu untersuchen, dass der Landkreis laut Gerichtsdokumenten versuchte, ein zweites Unternehmen mit der Inspektion der Geräte zu beauftragen. Daher erwirkte der Staat vom Obersten Gerichtshof von Pennsylvania die Anordnung, dem zweiten Unternehmen die Inspektionserlaubnis zu verweigern.

„Monate später – und ohne öffentliche Erwägung, offizielles Verfahren oder Mitteilung an die Gerichte oder andere Parteien dieses Rechtsstreits“ beauftragte Fulton County ein drittes Unternehmen mit der Inspektion der Maschinen, schrieb das Gericht. Das Büro des Außenministers forderte, den Landkreis zu missachten und Sanktionen zu verhängen.

Der Richter kam 2023 zu dem Schluss: „Fulton County und seine verschiedenen Anwälte haben sich während des gesamten Sanktionsverfahrens nachhaltig und vorsätzlich zögerlich, hartnäckig und böswillig verhalten und in böser Absicht gehandelt.“

Randy Bunch, einer von zwei Kommissaren, die Klage gegen das Büro des Außenministers erhoben, wurde 2023 wiedergewählt und ist derzeit Vorsitzender des dreiköpfigen Vorstands. Auf Anfragen von USA TODAY antwortete er nicht. Ebenso wenig wie die Kommissare Steven Wible oder Hervey Hann, die 2023 gewählt wurden.

„Das Ministerium wird nicht zögern zu handeln, wenn einer der 67 Bezirke des Commonwealth in einer Weise handelt, die die Sicherheit der im November von seinen Bürgern abgegebenen Stimmen gefährdet“, schrieb der Pressesprecher des Pennsylvania Department of State, Matt Heckel, in einer E-Mail . Er sagte, die Maßnahmen des Landkreises im Zusammenhang mit den Wahlsystemen seien „rücksichtslos“ gewesen.

Bunch, Wible und Hann werden für die Bestätigung der Ergebnisse der Präsidentschaftswahlen im Landkreis verantwortlich sein.

Cochise County, Arizona

Dieser rote Landkreis in der südöstlichen Ecke von Arizona verfügt über eine 2:1-Mehrheit der Republikaner im Verwaltungsvorstand des Landkreises und hat sich seit 2020 mehrfach mit demokratischen Staatsbeamten darüber gestritten, wie sie Wahlen durchführen.

Tom Crosby und Peggy Judd, zwei Republikaner im Aufsichtsrat, werden wegen Verschwörung und Einmischung in einen Wahlleiter angeklagt, weil sie die Ergebnisse der Wahl vom 8. November 2022 nicht vor Ablauf einer staatlichen Frist bestätigt haben.

Crosby und Judd befürworteten beide die Anordnung einer Handauszählung weiterer Stimmzettel zusätzlich zu einer kleinen Stichprobe, die der Staat bereits vor der Bestätigung der Abstimmung von ihnen verlangt. Später in diesem Jahr ordnete ein Gericht an, dass der Vorstand die Zertifizierung bestätigen solle, und Judd und die Demokratin Ann English stimmten dafür, aber Crosby nahm an der Abstimmung nicht teil. Das Büro des demokratischen Generalstaatsanwalts Kris Mayes brachte den Fall vor eine große Jury. Der Prozess beginnt im Januar.

Judd lehnte einen Kommentar zu dieser Geschichte ab. Crosby verwies auf seine öffentlichen Äußerungen in Sitzungen. Aus dem Sitzungsprotokoll vom 18. November 2022 geht hervor, dass Crosby sagte, er habe keinen Grund zu der Annahme, dass die Wahl 2020 unehrlich sei, sagte jedoch, dass die Zertifizierung verschoben werden sollte, bis mehr Beweise dafür vorliegen, dass die Maschinen zuverlässig seien.

„Obwohl er es nicht weiß, vermutet er, dass Wahlmaschinen gehackt werden können“, heißt es im Protokoll.

Cochise County Recorder David Stevens, ein Republikaner, dessen Büro die Aufzeichnungen über die Wählerregistrierung führt, sagte gegenüber USA TODAY, er sei bereit, die Handauszählung für den Vorstand durchzuführen. „Ich bin der Typ, der gerne hilft“, sagte er und verwies auf seine Zeit in der Armee und bei den Pfadfindern.

Stevens lehnte es ab, zu sagen, ob Präsident Joe Biden rechtmäßig gewählt wurde, sondern sagte stattdessen, er freue sich darauf. Er sagte, er erwarte, die Ergebnisse der bevorstehenden Präsidentschaftswahlen zu akzeptieren. „Ich habe keinen Grund, es nicht zu tun“, sagte er. „Aber ich kann nicht sagen, was in der Zukunft passiert.“

English, die Vorsitzende der Demokraten, sagte, sie glaube nicht, dass ihre Kollegen darüber nachgedacht hätten, die Handzählung noch einmal in den Vordergrund zu rücken, und sie sei zuversichtlich, dass die Präsidentschaftsergebnisse bestätigt würden.

„Im Leben macht man Fehler, und daraus lernt man, und ich hoffe, dass sie diese Lektion gelernt haben“, sagte sie.

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