Monate nach der Verabschiedung des Gesetzes gibt es an der Virginia Tech immer noch keinen Plan für Untersuchungen wegen sexueller Übergriffe

Das Gesetz trat am 1. Juli in Kraft, aber Virginia Tech hat noch kein Programm eingerichtet, das den Anforderungen entspricht.

Delia Alcorn, Studentin der Pflanzen- und Bodenwissenschaften an der Virginia Tech, begann bereits während ihrer Zeit im Studentensenat, sich für die Versorgung nach sexuellen Übergriffen einzusetzen. Damals sagte sie, sie sei auf der Suche nach einem Ort, an dem sie etwas bewirken könne, und versuche, eine Lücke im Serviceangebot der Universität zu schließen.

Sie hatte erfahren, dass der nächstgelegene Anbieter für Untersuchungen nach sexuellen Übergriffen das Carilion New River Valley Medical Center außerhalb von Radford war – etwa 30 Kilometer vom Campus der Virginia Tech entfernt und ohne direkte Anbindung an das öffentliche Verkehrssystem von Blacksburg.

„Ich wünschte, es wäre eine dramatischere Geschichte darüber, wie ich es herausgefunden habe, aber das war es wirklich nicht.“ sagte Alcorn.

Alcorn sagte, dass sie ihr gesamtes erstes zweites Semester damit verbracht habe, so viel wie möglich über die Betreuung nach sexuellen Übergriffen zu recherchieren und wie man sie auf dem Universitätscampus umsetzen könne. Sie sagte, sie habe die Einzelheiten des Zertifizierungsprozesses zum Sexual Assault Nurse Examiner (SANE) und Sexual Assault Forensic Nurse (SAFE), die Kosten der Schulungsprogramme – nur ein paar hundert Dollar für jede Person, die an der Schulung teilnimmt – und die Richtlinien kennengelernt zur Beweissicherung.

Dann machte sich Alcorn daran, Lobbyarbeit bei der Universität zu betreiben, um das Programm umzusetzen.

„Ich habe jeden einzelnen möglichen Administrator getroffen, und ich übertreibe nicht“, sagte Alcorn. „Jeder, der in irgendeiner Weise relevant ist, mit dem ich mich getroffen habe.“

Eine der ersten Personen, die Alcorn traf, war Dr. Kanitta Charoensiri, die Direktorin des Schiffert Health Center an der Virginia Tech. Sie war sofort daran interessiert, ein Programm zu starten. Allerdings sagte Alcorn, dass Charoensiri das Programm ohne administrative Hilfe nicht umsetzen könne, weshalb sie sich weiterhin mit anderen traf.

Charoensiri war für einen Kommentar zu dieser Geschichte nicht erreichbar.

Zwar habe sich kein Administrator direkt gegen Alcorn gewehrt, aber niemand habe Schritte unternommen, um freiwillig ein Programm umzusetzen, sagte sie. Schließlich, wie Alcorn es ausdrückt, „schloss sich die Empfehlungskette.“

„Die Person, mit der ich mich treffen sollte, sagte, nachdem ihr gesagt wurde, sie solle sich mit jemandem treffen, und nachdem ihr gesagt wurde, sie solle sich mit jemand anderem treffen, ‚Oh, ich kann Ihnen nicht helfen, aber vielleicht kann diese Person es‘, und sie verwies darauf „Ich bin wieder bei der ersten Person, die mich an jemand anderen verwiesen hat“, sagte Alcorn.

Alcorn hatte festgestellt, dass die Universität kein Interesse daran hatte, das Programm freiwillig umzusetzen, und entschied sich, sich an die Generalversammlung von Virginia zu wenden.

Alcorn kontaktierte Del. Irene Shin, D-Fairfax, und schlug vor, dass sie sich für die Verabschiedung eines Gesetzes einsetzen würden, das von vielen öffentlichen Universitäten und Colleges in Virginia verlangen würde, Zugang zu Untersuchungen zu sexuellen Übergriffen zu gewähren und eine SANE-Krankenschwester im Personal zu haben. Durch diese Bemühungen wurde der Virginia House Bill 1342 geboren.

Durch diese Bemühungen knüpfte Alcorn auch Kontakt zu Lisa Sales, der Präsidentin von Virginia Now, einer Organisation, die sich der Lobbyarbeit für Frauenrechte in Virginia widmet. Alcorn bezeichnete Sales später als ihren Mentor.

Der Weg des Vertriebs zur Interessenvertretung war komplex. Im Jahr 2011 wurde Sales von ihrem Mieter, einem russischen Staatsbürger namens Dmitry Mikhaylov, sexuell angegriffen. Wie in zahlreichen Veröffentlichungen berichtet wurde, entdeckte Sales später, dass Mikhaylovs Vater in Spionage verwickelt war, und begann zu vermuten, dass er ein CIA-Agent sei. Er verklagte ihn auf Schadensersatz und versuchte, Informationen über ihn aufzudecken, nachdem er das herausgefunden hatte, obwohl er einen Kellerraum gemietet hatte Von ihr hatte Michailow Zugang zu mehreren Millionen Dollar.

Sales brachte über einen Zeitraum von zehn Jahren zwei separate Zivilklagen gegen Mikhaylov ein und beteiligte sich schließlich an der Befürwortung einer Gesetzesänderung in Virginia, damit es den Opfern leichter fällt, eine Entschädigung zu beantragen. Sie drängte Virginia besonders aktiv zur Annahme des Equal Rights Amendment.

Als sie an den erfolgreichen Bemühungen beteiligt war, Virginia zur Verabschiedung des Repräsentantenhausgesetzes 1342 zu bewegen, war sie zuversichtlich, dass dies vierjährige Universitäten und Colleges zu einer Änderung veranlassen würde. Sie hat jetzt das Gefühl, dass sie sich möglicherweise geirrt hat.

„Ich habe wirklich geglaubt, dass die Verabschiedung des Gesetzes die Schulen dazu zwingen würde, etwas zu tun“, sagte Sales. „Offenbar ist das nicht der Fall.“

Im Vorfeld der Verabschiedung von HB 1342 im April sagten sowohl Sales als auch Alcorn, es sei weithin bekannt gewesen, dass die Virginia Higher Education-Lobby daran arbeite, den Gesetzentwurf zu vereiteln.

Alcorn sagte, sie habe Elizabeth Hooper, stellvertretende Vizepräsidentin für Regierungs- und Gemeindebeziehungen an der Virginia Tech, gefragt, warum die Lobby das tue.

„Sie sagte mir, dass die Umsetzung des Programms den Pflegekräften in den Gesundheitszentren gegenüber unfair wäre, was ich so auffasste, dass die Arbeit traumatisch sein würde“, sagte Alcorn. „Sie sagte auch, dass es gegenüber kleineren Schulen wie Longwood nicht fair wäre, ein Programm einzuführen.“

Hooper war für einen Kommentar zu dieser Geschichte nicht erreichbar.

Schließlich gelang es Lobbyisten der Hochschuleinrichtungen Virginias, einen Vorbehalt in den Wortlaut des Gesetzentwurfs aufzunehmen. Ursprünglich hätte der Gesetzentwurf „öffentliche Hochschuleinrichtungen mit Bachelorabschluss“ verpflichtet, einen zertifizierten forensischen Gutachter für sexuelle Übergriffe als Personal für ihre Gesundheitszentren einzustellen. Nach der Lobbyarbeit wurde eine Formulierung hinzugefügt, die es Institutionen ermöglicht, eine Absichtserklärung mit einer nahegelegenen Einrichtung abzuschließen, die Prüfungen anbietet.

Das Gesetz sieht in seiner verabschiedeten Fassung keine Bestimmung vor, die von der Universität verlangt, externen medizinischen Anbietern Transportmittel zur Verfügung zu stellen oder den Zugang auf andere Weise zu erleichtern, sobald das Memorandum of Understanding ratifiziert wurde, das laut Alcorn und Sales ein wesentlicher Bestandteil ihrer Bemühungen war Der Gesetzentwurf wurde angenommen.

Nachdem Shin, der Verfasser des Gesetzentwurfs, zwei Monate lang ständig um Kommentare gebeten hatte, lehnte er es ab, über den Prozess der Verabschiedung des Gesetzentwurfs oder die Bemühungen, dagegen Lobbyarbeit zu betreiben, zu sprechen.

Als HB 1342 verabschiedet wurde, sollte es im Juli in Kraft treten. Anfang Mai wurde eine Task Force gebildet, die die Aufgabe hatte, die Verwaltung von Virginia Tech bei der Umsetzung eines Programms im Einklang mit dem Gesetzentwurf zu beraten.

Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung dieser Geschichte wurde weder ein Programm gestartet, noch wurden von der Task Force offizielle Empfehlungen abgegeben.

Zu den Mitgliedern der Task Force gehören Christine Dennis Smith, die Leiterin der Interessenvertretung des Women’s Center an der Virginia Tech, und Paige Bik, stellvertretende Direktorin der Prävention des Frauenzentrums.

Alcorn sagte, dass sich der Direktor bei früheren Treffen mit Smith gegen die Idee gewehrt habe, ein Prüfungsprogramm an der Virginia Tech einzuführen.

„Sie sagte mir, dass es nicht legal sei, diese Untersuchungen vom Gesundheitszentrum durchführen zu lassen, dass es extrem teuer sei und dass keine andere Universität diese anbiete, weil es nicht legal sei“, sagte Alcorn. „Ich erzählte ihr, dass ich zu diesem Zeitpunkt schon seit langer Zeit mit dem Leiter des Prüferprogramms für studentische Gesundheitszentren der UVa in Kontakt stehe, sie deutete irgendwie an, dass ich gelogen hätte.“

Aufzeichnungen der E-Mail-Korrespondenz, die der Roanoke Times zur Verfügung gestellt wurden, zeigen, dass bei der Umsetzung eines Programms nur langsame Fortschritte erzielt wurden. Im Juni fragte Alcorn Bik per E-Mail, ob Charoensiri, der Direktor von Schiffert, in der Task Force enthalten sei. Bik antwortete, dass dies nicht der Fall sei.

„Christine Dennis Smith hat Dr. Kanitta Charoensiri bezüglich der Empfehlungen der Task Force kontaktiert und ist mit ihr in Kontakt, aber sie ist nicht Teil der Gruppe“, sagte Bik. „Wir wollten sie über alles auf dem Laufenden halten.“

Alcorn fragte auch, ob die engagierten Ermittler des Virginia Tech Police Department für sexuelle Übergriffe zu Task-Force-Sitzungen eingeladen würden. Bik sagte, dass die Gruppe darüber diskutieren würde, sie einzubeziehen.

„Ich habe das Gefühl, dass dies ein Dauerthema bleiben wird … also könnten wir sie zum nächsten Treffen einladen, wenn es für die Gruppe sinnvoll ist“, sagte Bik.

Als Alcorn sich erneut bei den Ermittlern wegen sexueller Übergriffe erkundigte, sagte sie, man habe ihr mitgeteilt, dass eine solche Diskussion nicht stattgefunden habe.

„Ich habe etwa fünf Wochen später mit einem Mitglied des SA-Detektivteams gesprochen und sie haben weder Paige (Bik) noch irgendjemanden anderen erwähnt, der sich diesbezüglich gemeldet hat“, sagte Alcorn.

Weitere Missverständnisse würden zu Verzögerungen führen. Aus dem Protokoll einer Task-Force-Sitzung am 18. Juni geht hervor, dass Gespräche mit Heather Smith, der Leiterin des forensischen Pflegeprogramms der Carilion Clinic, im Gange seien. Smith erwähnte, dass sie mit der „Beschaffung“ arbeite, aber auf Empfehlungen der Task Force warte, bevor sie weitermache.

Ende Juli, lange nachdem das Gesetz, das Schulen zur Einführung eines Prüfungsprogramms verpflichtet, in Kraft getreten war, schickte Smith eine E-Mail an Alcorn, in der er mitteilte, dass die Verzögerung bei der Beschaffung auf „Unklarheiten“ hinsichtlich der Rolle der Task Force zurückzuführen sei, diese jedoch geklärt worden sei und dass der Prozess voranschreiten würde.

Bis August gab es noch keine Absichtserklärung zwischen Virginia Tech und Carilion.

Mark Owczarski, der Hauptsprecher der Virginia Tech, sagte kürzlich in einer Antwort von Mitte August, dass die Universität immer noch an einem gesetzeskonformen Programm arbeite.

„Die Universität ist sich unserer Verpflichtungen aus dem neuen Gesetz voll bewusst und wir haben in den Sommermonaten hart daran gearbeitet, die beste Lösung zu finden“, sagte Owczarski. „Wir unterstützen die Ziele der Gesetzgebung voll und ganz, während wir die wichtige Arbeit zur Umsetzung einer Lösung fortsetzen.“

Hochschuleinrichtungen sind nur ein Aspekt eines nationalen Problems bei der Behandlung von Opfern sexueller Übergriffe. In den gesamten USA herrscht ein kritischer Mangel an SANE- und SAFE-zertifizierten Pflegekräften.

Laut einem im September im Richmond Times-Dispatch veröffentlichten Artikel verfügen 112 der 181 Krankenhäuser in Virginia über keinen Plan zur Behandlung von Opfern sexueller Übergriffe, obwohl die Zahl der Menschen, die eine Notfallversorgung suchen, im Bundesstaat um 20 % gestiegen ist seit 2020.

Sara Jennings, eine registrierte SANE-Krankenschwester in Virginia, sagte, dass es in Virginia zwischen 75 und 100 zertifizierte Krankenschwestern gibt. Die Zertifizierungen werden nach zwei Jahren erneuert und die meisten Krankenschwestern führen keine erneute Zertifizierung durch.

„Eine SANE-Krankenschwester zu sein wird nicht als Vollzeitjob angesehen, wie es bei anderen Arten der Krankenpflege der Fall ist“, sagte Jennings. „Menschen, die die Zertifizierung erhalten, müssen eine volle 12-Stunden-Schicht arbeiten und darüber hinaus als SANE-Krankenschwester Bereitschaftsdienst leisten.“

Obwohl die Ausbildung kostengünstig sei und laut Jennings deutlich weniger als 1.000 US-Dollar pro Person beträfe, fehle es an öffentlichen Mitteln – und an öffentlicher Anerkennung –, um Menschen dazu zu bringen, sich für das Programm zu entscheiden.

„Forensik wird in den meisten Krankenhäusern nicht als Notwendigkeit angesehen“, sagte Jennings.

Die derzeitige Nichteinhaltung des neuen Gesetzes durch Virginia Tech sei für Sales und Alcorn ein Schock gewesen, sagten sie, nachdem sie der Meinung waren, dass die Gesetzgebung die Universitäten und Hochschulen Virginias endlich dazu bringen würde, sich mit einem zentralen Problem zu befassen.

Sales sagte, ihrer Meinung nach sei dies nicht das erste Mal, dass Schulen einen Weg gefunden hätten, die Gesetzgebung zu umgehen.

„Wir verabschieden diese Gesetze gegen sexuelle Übergriffe, die zahnlos sind, und die Universitäten wissen das, also ändern sie nichts“, sagte Sales.

Für Alcorn, der mit dem Vorstoß für eine Gesetzgebung begonnen hatte, war das Fehlen eines Plans all diese Monate später eher eine Überraschung.

„Ich war wirklich aufgeregt“, sagte Alcorn. „Ich dachte: ‚Oh mein Gott, endlich werden sie gezwungen, sich um Vergewaltigungsopfer zu kümmern‘, das ist alles, was ich mir durch die ganze Sache gewünscht habe.“ Ich wollte nur, dass die Menschen versorgt werden. Und ich war aufgeregt, weil ich es nicht tun musste, ich konnte meinen Abschluss machen und nie wieder darüber nachdenken, und als der 1. Juli vor der Tür stand und es kein Programm gab, brach es mir das Herz. Das hat es wirklich getan.“