Die Verfolgung schwerer Verbrechen im Dane County dauert oft über 9 Monate | Nachricht

Laut einer Analyse von Gerichtssystemberichten durch die Cap Times warten Angeklagte und Opfer in Dane County in der Regel über neun Monate auf die Lösung ihrer Strafverfahren, selbst nachdem die Gerichte große Fortschritte bei der Beseitigung eines pandemiebedingten Rückstaus an Fällen erzielt haben.

Lokale und staatliche Beamte sagten, mehrere Faktoren seien für die anhaltenden Verzögerungen verantwortlich: Personalmangel, immer komplexere Fälle, zusätzliche verfahrenstechnische Hürden aufgrund des Opferrechtsgesetzes und langsamere Bearbeitungszeiten im Kriminallabor für Testergebnisse. Die Verzögerungen betreffen Fälle in ganz Wisconsin und geben Anlass zur Sorge, dass Angeklagte im Gefängnis sitzen und auf ihren Prozess warten und Opfer monatelang ohne Lösung bleiben.

Untersuchungen deuten darauf hin, dass die Wahrscheinlichkeit, dass Menschen ihren Arbeitsplatz und ihre Wohnung verlieren und Straftaten begehen, umso größer ist, je länger sie auf ihren Prozess warten. Laut Adam Plotkin, Sprecher des Wisconsin State Public Defender’s Office, können längere Verzögerungen auch Beweise und Zeugenaussagen schwächen.

Als die Gerichtsverfahren im Dane County im Jahr 2020 geschlossen wurden, um die Ausbreitung von COVID-19 zu verhindern, wuchs der Rückstand, da neue Fälle in das System eingingen und nur wenige abgeschlossen wurden.

Auf dem Höhepunkt des Rückstands im Jahr 2022 dauerte die Lösung eines Strafverfahrens in der Regel mehr als 11 Monate, wie aus den von Gerichtsadministratoren erstellten Fallberichten hervorgeht.

Vor der Pandemie dauerte der typische Straffall etwa sechs Monate. Das staatliche Gerichtssystem hat im Jahr 2022 die Art und Weise geändert, wie es einige seiner Leistungskennzahlen erfasst, aber diese Änderungen dürften nur minimale Auswirkungen auf die Gesamttrends haben, sagte Stephen Kelley, Sprecher des Gerichtssystems von Wisconsin.

Nach Angaben der Strafrichterin Julie Genovese waren in den sechs Strafgerichtszweigen des Dane County bei der Wiedereröffnung der Gerichte im Mai 2021 3.800 Strafverfahren anhängig. Im September dieses Jahres lag diese Zahl bei knapp 2.400 – ein Rückgang, der größtenteils darauf zurückzuführen sei, dass sich das Gericht auf die Bearbeitung von Fällen konzentrierte und zwei weitere Strafabteilungen eingerichtet wurden, um den Rückstand zu beseitigen, sagte sie.

„Wir gelten derzeit im Bundesstaat als Vorbild für die Beseitigung des Rückstands. Im ganzen Staat ist der Rückstand wirklich sehr besorgniserregend“, sagte Genovese.

Doch schon vor der Pandemie nahm die typische Zeit zur Lösung von Fällen in Dane County und im gesamten Bundesstaat stetig zu.

Defizit an Staatsanwälten und Verteidigern

Im ganzen Bundesstaat gebe es einen Mangel an Anwälten auf beiden Seiten des Gerichtssaals, sagte Mindy Tempelis, Bezirksstaatsanwältin von Outagamie County und Präsidentin der Wisconsin District Attorneys Association.

„Wir sind an einem wirklich kritischen Punkt im Strafrechtssystem angelangt, an dem wir Staatsanwälte und Pflichtverteidiger brauchen“, sagte Tempelis. „Wir müssen die Büros angemessen besetzen und die Gehälter der Staatsanwälte angemessen finanzieren, um die erfahrenen Leute, die wir haben, zu halten.“

Der Mangel an Anwälten ist so groß, dass Annette Kingsland Ziegler, die Vorsitzende Richterin des Obersten Gerichtshofs von Wisconsin, in diesem Jahr einen Ausschuss zur Untersuchung des Mangels eingesetzt hat.

Ländliche Gebiete spüren die Auswirkungen stärker als Madison. In Rusk County wird der Bezirksstaatsanwaltsabschnitt auf dem Stimmzettel im November leer sein, weil niemand kandidiert.

Im Dane County ist im aktuellen Haushalt kein Geld vorhanden, um mehr Anwälte einzustellen. Der Bezirksstaatsanwalt von Dane County, Ismael Ozanne, hat 30 Staatsanwälte in seinem Büro, von denen einige durch Zuschüsse finanzierte Stellen besetzen, die nicht durch staatliche Gelder garantiert sind. Das sei ungefähr die gleiche Zahl wie 1985, sagte Ozanne.

„Wir sollten wahrscheinlich pro 10.000 Einwohner einen Staatsanwalt haben, was uns im Grunde auf etwa 50 Staatsanwälte belaufen würde“, sagte er.

In seinem Antrag auf den Zweijahreshaushalt 2025–2027 an das Büro des Gouverneurs fordert Ozanne acht zusätzliche Staatsanwälte und die weitere Finanzierung von zwei Anwälten, die durch Pandemie-Hilfsfonds unterstützt werden.

Diese zusätzlichen Anwälte würden dazu beitragen, die Zahl der Fälle weiter zu reduzieren, sagte er. In diesem Jahr hat jeder Anwalt in seiner Kanzlei durchschnittlich 227 aktive Fälle.

Das Strafjustizsystem bewege sich langsam, sagte Ozanne. Ein Teil dieses Tempos besteht darin, sicherzustellen, dass die Rechte der Menschen geschützt werden und alle Optionen für einen Fall auf dem Tisch liegen, sei es die Einigung, die Verhandlung oder die Einleitung eines Ablenkungsverfahrens.

„Wenn es uns nur darum geht, Fälle schnell zu bearbeiten, und uns eigentlich nur darum geht, wie schnell wir vom Anfang bis zum Ende kommen können, werden wir nur Leute bearbeiten“, sagte Ozanne.

Allerdings kosten Reformen Geld, sagte er.

„Das System würde sich hoffentlich schneller entwickeln, wenn es mit ausreichenden Mitteln ausgestattet wäre – aber es würde hoffentlich mehr Menschlichkeit bieten, sich mehr um die Opfer kümmern und mehr Verständnis dafür haben, was der Täter möglicherweise ändern muss“, sagte Ozanne.

Das Wisconsin State Public Defender’s Office sucht in seinem Staatshaushaltsantrag ebenfalls nach Möglichkeiten, Anwälte zu rekrutieren. Die Agentur, die Strafverteidiger vertritt, die sich keine eigenen Anwälte leisten können, fordert 52 zusätzliche Vollzeitkräfte, hauptsächlich Hilfskräfte.

„Wir hielten es für klüger und vernünftiger, nach einer Aufstockung des Support-Personals zu fragen, als nach zusätzlichen Anwaltsstellen zu fragen, die wir derzeit nur schwer besetzen können“, sagte Plotkin.

In Dane County gibt es eine offene Stelle als Pflichtverteidiger und 40 Fälle warten auf die Vertretung durch das Büro.

Der Haushaltsantrag des Büros zielt auf die Finanzierung eines Pilotprogramms zur Erstattung von Studiengebühren ab, um Anwälte anzulocken, sowie auf geografische Gehaltsanreize, um die Personalbeschaffung in ländlichen Gebieten zu unterstützen.

Sowohl Staatsanwälte als auch Pflichtverteidiger erhielten im aktuellen Staatshaushalt Gehaltserhöhungen, die nach Aussage von Beamten bei der Rekrutierung und Bindung geholfen haben. Doch der Mangel bestehe weiterhin und stelle potenzielle Verletzungen der Verfassungsrechte der Angeklagten dar, sagte Tempelis.

„Man beginnt, ein verfassungsrechtliches Problem zu erkennen, das äußerst bedeutsam ist, wie zum Beispiel, dass Personen länger in Haft bleiben, als sie sollten, oder auf die Ernennung eines Verteidigers warten“, sagte sie.

Die durchschnittliche Dauer der Untersuchungshaft im Dane County Gefängnis ist tendenziell rückläufig. Im Jahr 2019 lag die durchschnittliche Aufenthaltsdauer bei einem Monat. Dieser Durchschnitt stieg im folgenden Jahr um fünf Tage und liegt im Jahr 2024 bisher bei 25 Tagen.

Aber selbst eine kurze Zeit in Untersuchungshaft kann das Leben eines Menschen zerstören, sagte Eric Howland, ein Anwalt der in Madison ansässigen Strafrechtsreformgruppe MOSES.

„Wie viel von Ihrem Leben bricht in den ersten 48 Stunden zusammen?“ sagte er. „Nach 72 Stunden haben Sie wahrscheinlich Ihren Job verloren, was wahrscheinlich bedeutet, dass Sie Ihre Wohnung verlieren werden.“

James Morgan, ein Community-Organisator bei MOSES, sagte, es gebe schwerwiegende Auswirkungen auf die psychische Gesundheit.

„Selbst wenn sie keines Verbrechens für schuldig befunden wurden, werden sie bestraft“, sagte er.

„Es ist erniedrigend. Es ist entmenschlichend. … Man bekommt jemanden, der einen Monat, sechs Monate dort bleibt – jetzt werden Sie psychische Probleme haben“, fuhr Morgan fort. „Sie werden Auswirkungen auf die Gesundheit haben. Du wirst Depressionen finden. Du wirst Angst finden.“

Längere Gefängnisaufenthalte könnten zu wiederholten kriminellen Aktivitäten beitragen, sagte Plotkin. Eine Studie im Journal of Law and Economics aus dem Jahr 2017 ergab, dass Untersuchungshaft nach der Klärung der Fälle zu einer erhöhten Wahrscheinlichkeit führt, Straftaten zu begehen.

Was die Opfer von Straftaten betrifft, räumte Ozanne ein, dass der Prozess für sie zu langsam voranschreitet. Er ist sich sehr wohl darüber im Klaren, wie sich die Verschiebung von Gerichtsverfahren auf die Opfer auswirkt.

„Ich glaube nicht, dass wir wirklich in der Lage sind, den Opfern so etwas wiederholt anzutun“, sagte Ozanne. „Weil ich glaube, dass die Opfer irgendwann sagen: ‚Weißt du was? Ich muss mit meinem Leben weitermachen. Ich kann das nicht tun. Ich kann das nicht immer wieder durchleben und mich darauf vorbereiten, und dann passiert es nicht.‘“

Kriminallabor, Marsys Gesetz, andere Verzögerungen

Laut Ozanne kommt es im Dane County zu komplexeren Straftaten als in der Vergangenheit. Im Allgemeinen dauert die Aufklärung von Straftaten oft länger als die von Ordnungswidrigkeiten, da es sich dabei um schwerwiegendere Straftaten handele, sagte er.

Nach Angaben der Staatsanwaltschaft ist die Zahl der Anzeigen wegen Straftaten, die sein Büro von Polizeibehörden erhalten hat, von 2017 bis 2023 um 34 % gestiegen. Ozannes Büro hat im gleichen Zeitraum 13 % mehr Straftaten eingereicht.

„Wir bekommen immer komplexere Fälle. Wir bekommen immer schwerwiegendere Fälle. Wir haben keine Zeit, alles in Rechnung zu stellen und vor Gericht zu stellen, was wir vor zehn Jahren getan haben“, sagte er.

Genovese sagte, in ihren 15 Jahren als Richterin im Bezirk habe sie eine Zunahme gewalttätiger Waffenverbrechen beobachtet.

„Ein schweres Verbrechen kann man nicht in drei bis vier Monaten beseitigen“, sagte sie. „Anwälte brauchen Zeit, um die Fälle zu bewerten. Sie haben möglicherweise Probleme mit Opfern von Straftaten. Möglicherweise führen Sie Labortests oder DNA-Tests durch, und das braucht Zeit. Das ist nichts, was man in 60 Tagen schaffen kann. Daher ist ein Teil der längeren Zeit für schwere Straftaten auf die Komplexität dieser Fälle zurückzuführen.“

Das Marsys-Gesetz, das 2020 in Kraft getretene Gesetz über die Rechte von Opfern von Straftaten, habe mit der Anzahl der erforderlichen Anhörungen und Benachrichtigungen auch die Zeit für Fälle verlängert, sagte Plotkin. Das Gesetz verlangt teilweise, dass das Opfer an allen Gerichtsverfahren teilnehmen und in Angelegenheiten im Zusammenhang mit dem Sorgerecht für den Angeklagten oder dem Abschluss des Falles gehört werden darf.

Dann gibt es noch die Wisconsin State Crime Laboratories, wo Beweise zur Prüfung geschickt werden. Ein Bericht des überparteilichen Legislative Audit Bureau vom Juni ergab, dass sich die Bearbeitungszeiten für die Beweisverarbeitung vom Geschäftsjahr 2019-20 bis 2022-23 um 48 % erhöht haben.

Der Bericht ergab, dass 78 % der landesweiten Bezirksrichter, die auf die Umfrage des Büros geantwortet hatten, mit der Pünktlichkeit der Beweisverarbeitung durch die Labore unzufrieden waren. Über 70 % der befragten Richter gaben an, dass sie Gerichtstermine gezielt geplant haben, um eine höhere Priorität in der Prüfungswarteschlange zu erhalten.

Eine zentrale Herausforderung bei den Laboren bestehe darin, Analysten zur Aussage einzuplanen, sagten sowohl Plotkin als auch Ozanne. Laut dem Bericht des Prüfungsbüros hatte das Labor im Juli 2023 eine Leerstandsquote von 10 % für Analysten.

All diese Verzögerungen in Laboren und Gerichten schaden den Kunden und der größeren Gemeinschaft, sagte Plotkin.

„Je länger es dauert, bis ein Fall geklärt ist, desto mehr Beweise können verloren gehen oder nie gefunden oder ordnungsgemäß untersucht werden.“ Diese Person, insbesondere wenn sie in Untersuchungshaft sitzt – während sie noch als unschuldig gilt – hat ihre Beschäftigung, ihr Einkommen oder ihre Wohnung verloren, was natürlich nicht nur sie betrifft, sondern, wenn sie eine hat Familie, es hat Auswirkungen auf sie und ihre breitere Gemeinschaft“, sagte er. „All das erhöht letztlich langfristig das Risiko für die öffentliche Sicherheit.“